Desmitificar la demencia: una enfermedad progresiva caracterizada por el deterioro de la memoria y otras capacidades del pensamiento

La demencia no es una enfermedad aislada. Es un término global para un conjunto de enfermedades y afecciones, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia por cuerpos de Lewy, caracterizadas por un deterioro de la memoria, el lenguaje y otras habilidades del pensamiento que repercuten en las actividades cotidianas. Estas enfermedades están causadas por daños en las células cerebrales que interfieren en la capacidad de esas células para comunicarse entre sí. 

Aunque a veces pueda parecerlo, no es un hecho que todo el mundo desarrolle demencia a medida que envejece. Aunque la demencia es más común con la edad avanzada, no es una parte normal del envejecimiento. Muchas personas viven hasta los 90 años y más sin ningún signo de demencia. 

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Se calcula que 6,5 millones de estadounidenses padecen algún tipo de demencia.

Las formas más comunes de demencia incluyen:

• La enfermedad de Alzheimer - El 62% de las personas con demencia padecen Alzheimer. Está causada por la acumulación en el cerebro de dos estructuras proteicas anormales llamadas placas amiloides y ovillos neurofibrilares, que interrumpen la comunicación entre las células cerebrales.
• Demencia vascular - El 20% de las personas con demencia padecen este tipo, causado por la interrupción del flujo de oxígeno al cerebro, que provoca la muerte de las células cerebrales.
• Demencia con cuerpos de Lewy - El 15% de las personas con demencia padecen este tipo. Está causada por cuerpos de Lewy que son estructuras anormales que se encuentran en la corteza cerebral, responsable del pensamiento, la percepción y la comprensión del lenguaje.
• Demencia frontotemporal - El 3% de las personas con demencia padecen este tipo. Está causada por la degeneración de las células cerebrales situadas en los lóbulos frontal y temporal del cerebro, que controlan la personalidad, el juicio, las emociones y el lenguaje.

Puede encontrar más información sobre las múltiples formas de demencia aquí.

Síntomas y diagnóstico de la demencia

Tenga en cuenta que la presencia de alguno o todos estos síntomas no es un indicador seguro de demencia. Se requiere un examen completo por un médico para estar seguro.

• Problemas de memoria a corto y largo plazo
• Problemas con la toma de decisiones, la resolución de problemas y el juicio
• Dificultad para producir o comprender el lenguaje
• Pérdida de la capacidad de aprender nueva información
• Pérdida de habilidades espaciales y dificultades para juzgar formas, tamaños y la relación de los objetos en el espacio.
• Cambios de personalidad y comportamiento, por ejemplo, depresión, apatía, retraimiento de las actividades habituales, dormir más de lo habitual, apatía
• Confusión con el tiempo y el lugar / perderse en lugares familiares

El diagnóstico suele incluir exámenes físicos y neurológicos, una historia clínica completa y una evaluación del estado mental. evaluación.

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En la actualidad no existen tratamientos para detener la progresión de la demencia, aunque algunos pueden ayudar a controlar los síntomas.

Algunos estudios sugieren que determinados fármacos pueden ayudar a controlar ciertos síntomas y los problemas de comportamiento asociados. Además, las personas que viven con demencia suelen recibir servicios de rehabilitación que incluyen fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del habla y el lenguaje, cuyo objetivo es maximizar la calidad de vida y el éxito comunicativo y mantener las habilidades utilizando una combinación de enfoques compensatorios y basados en las deficiencias.

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Recursos adicionales

1. Asociación de Alzheimer
2. Institutos Nacionales sobre el Envejecimiento (parte de los NIH)
3. Asociación Americana de Psiquiatría