¿Influye el lugar de residencia en la atención que se recibe para la demencia de inicio precoz? Qué muestran los estudios sobre las disparidades en la atención sanitaria entre zonas rurales y urbanas

¿Es usted uno de los aproximadamente una quinta parte de los estadounidenses que vive en una zona rural de Estados Unidos? Si es así, es posible que ya esté familiarizado con las innumerables disparidades sanitarias a las que se enfrentan los residentes rurales, como un mayor riesgo de problemas de salud como cardiopatías, accidente cerebrovascular y muertes por lesiones no intencionadas en comparación con los residentes urbanos. Este problema tiene muchas causas, como la escasez de médicos en general y de especialistas en las zonas rurales. Los datos muestran que, por cada 100.000 habitantes, sólo había sólo 30 especialistas médicos en las zonas rurales frente a 263 especialistas en las zonas urbanas.

¿Cómo repercuten en la atención sanitaria las desigualdades entre la población rural y la urbana?

A su vez, ¿cómo influyen las desigualdades sanitarias entre las poblaciones rurales y urbanas en la atención que reciben los pacientes para enfermedades que tradicionalmente requieren la supervisión de especialistas, como neurólogos, psicólogos y terapeutas del habla y lenguaje? Más concretamente, ¿cómo pueden afectar las desigualdades sanitarias entre zonas rurales y urbanas al diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz y las demencias relacionadas, una enfermedad que afecta a cientos de miles de estadounidenses?

Este artículo resumirá un reciente estudio publicado en JAMA Network Open que ofrece importantes perspectivas sobre estas cuestiones. Más allá de eso, también sugiere medidas que los pacientes y terapeutas pueden tomar para mitigar la brecha sanitaria rural-urbana. 

Diseño del estudio

Un estudio de 2022 publicado en la revista revisada por pares JAMA Network Open exploró cómo el acceso reducido a la atención especializada en las zonas rurales podría repercutir en el momento del diagnóstico y el tratamiento de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz y las demencias relacionadas.

El estudio utilizó un diseño transversal para analizar datos sanitarios desidentificados de la base de datos IBM Watson MarketScan Commercial Claims and Encounters Database entre 2012 y 2018. Esos datos incluían diagnósticos de pacientes, procedimientos, visitas al consultorio, edad e información de residencia, proporcionando así una ventana ideal a través de la cual investigar la frecuencia de ADRD de inicio temprano y el acceso a la atención especializada a través de segmentos de pacientes rurales y urbanos. Se incluyó en el estudio a pacientes de entre 40 y 64 años con un diagnóstico de ADRD de inicio precoz, identificados mediante reclamaciones de pacientes hospitalizados o ambulatorios. Para determinar el acceso a la atención especializada, los investigadores examinaron si un paciente con ADRD de inicio temprano había visitado a un especialista con experiencia en demencia en los 90 días siguientes al diagnóstico inicial y/o si había recibido estudios de imagen o evaluaciones neuropsicológicas apropiadas durante ese tiempo.  

Lo más importante

El estudio descubrió que, durante el periodo de estudio de 90 días, los residentes rurales con ADRD de aparición temprana, en comparación con los residentes urbanos con el mismo diagnóstico, tenían más probabilidades de ser diagnosticados y tratados exclusivamente de su ADRD por un médico de atención primaria. En concreto, mientras que aproximadamente el 19% de los residentes rurales sólo visitaron a un médico de atención primaria en los 90 días siguientes a su diagnóstico, esto sólo ocurrió en el caso del 13% de los residentes urbanos. Los pacientes que vivían en zonas rurales también tenían menos probabilidades de visitar a un psicólogo o someterse a pruebas neuropsicológicas en los 90 días siguientes al diagnóstico inicial. En conjunto, estos resultados indican que proporción significativamente mayor de residentes rurales que viven con una ADRD de inicio temprano puede no estar recibiendo las pruebas o el tratamiento adecuados por parte de terapeutas con experiencia especializada en demencia.

Dado que se cree que las ADRD de aparición temprana progresan más rápidamente que las variaciones de aparición tardíael diagnóstico precoz y un plan de tratamiento eficaz son especialmente importantes para ralentizar la progresión de la enfermedad, preservar la función cognitiva y permitir la planificación prospectiva de la vida. Sin embargo, un estudio anterior identificó un retraso medio de 1,6 años en el diagnóstico de la ADRD de aparición temprana en comparación con el diagnóstico de la ADRD de aparición tardía. En consecuencia, un tratamiento oportuno y eficaz una vez diagnosticada la ADRD de inicio precoz es es aún más importante para detener la progresión de la enfermedad, mantener la cognición y mejorar la calidad de vida del paciente.

Conclusiones

Los resultados de este estudio confirman aún más las desigualdades profundamente arraigadas que existen entre la población rural y la urbana en materia de atención sanitaria. Además, dadas las dificultades más generales para acceder a la atención especializada en las zonas rurales debido a la escasez crónica de proveedores, es poco probable que exista una solución milagrosa para abordar a corto plazo todas las deficiencias en la atención de los pacientes rurales con ADRD de inicio precoz. 

En existen, Sin embargo, hay medidas proactivas que tanto pacientes como cuidadores y terapeutas pueden tomar para contrarrestar los efectos de estas disparidades en el acceso a la atención sanitaria. La telesalud, por ejemplo, puede ser una estrategia útil para poner en contacto a pacientes de zonas rurales con especialistas situados en lugares más alejados. A medida que aumenta el número de terapeutas que ofrecen citas virtuales, los pacientes pueden superar al menos algunas barreras para el diagnóstico inicial y la gestión de la atención continuada a través de la telesalud.

De forma complementaria, pacientes y terapeutas también pueden recurrir a soluciones de telesalud para la rehabilitación cerebral accesibles, rentables y respaldadas por la investigación, como Constant Therapy. En particular, un estudio de junio de 2021 de junio de 2021 concluyó que Constant Therapy es eficaz prevenir un mayor deterioro de las capacidades cognitivas y lingüísticas existentes y mejorar las capacidades básicas de las personas con demencia. El programa puede adaptarse a las necesidades de cada paciente y, lo que es igual de importante, la Constant Therapy ante es totalmente accesible para los pacientes, independientemente de lo lejos que vivan de un especialista.

El lugar de residencia no determinar la calidad de la atención que se recibe para cualquier enfermedad, incluida la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz y otras demencias. Las arraigadas diferencias de atención entre las comunidades rurales y urbanas de Estados Unidos deben abordarse mediante soluciones políticas específicas. Mientras tanto, los pacientes que padecen una enfermedad de Alzheimer de inicio precoz pueden recurrir a opciones de tratamiento establecidas y accesibles, como Constant Therapy , para prosperar y mejorar independientemente de lo lejos que vivan de la atención tradicional. Todo lo que se necesita es un teléfono inteligente, una tableta o un Chromebook, una conexión a Internet y una mentalidad decidida.

Lea la investigación

Xu, W. Y., Jung, J., Retchin, S. M., Li, Y., & Roy, S. (2022). Rural-Urban Disparities in Diagnosis of Early-Onset Dementia. JAMA Network Open, 5(8), e2225805. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.25805