ICYMI: Cerrar la brecha digital en la afasia, antes y después de COVID-19

Lea la tercera entrega de nuestra serie En caso de que te lo hayas perdido, en la que repasamos investigaciones científicas publicadas anteriormente sobre Constant Therapy y la rehabilitación cerebral. ICYMI está escrito por el asesor científico de The Learning Corp, el doctor Paul Wicks, neuropsicólogo y experto en salud digital, ensayos clínicos y centrado en el paciente. El trabajo de Paul ha sido reseñado por la BBC, NPR, CNN, BBC Radio 4, el Wall Street Journal y el New York Times. Fue galardonado con el premio TR35 "Humanitario del año" de MIT Technology Review, reconocido como TED Fellow y recientemente se unió al programa inaugural FLIER de la Academia de Ciencias Médicas. Forma parte de los consejos editoriales de BMJ, BMC Medicine, JMIR, Digital Biomarkers y The Patient. Puede leer el primer artículo de nuestra serie En caso de que se lo haya perdido aquí.

En 1995, el respetado científico Clifford Stoll predijo: "Los sitios web nunca sustituirán a los periódicos". Podría haber tenido razón; los periódicos (como él los consideraba entonces) existían desde hacía cientos de años, empleaban a decenas de miles de personas y eran una fuente validada de la verdad. Pero se equivocaba, en parte porque estaba surgiendo el ciclo de noticias de 24 horas y casi todo el mundo, incluidos los rezagados, abrazó la transición a las noticias en línea y en tiempo real. Hoy consumimos más noticias que nunca, que no nos llegan a la puerta de casa ni al buzón, sino a nuestros teléfonos inteligentes. 

Antes de la aparición de COVID-19, la rehabilitación logopédica tradicional para la afasia se basaba en el papel

Antes del brote de COVID-19, la rehabilitación tradicional del habla en casos de afasia se encontraba posiblemente en la misma situación que los periódicos en 1995: basada en papel y lo suficientemente fiable para la pequeña proporción de personas con seguro que podían acceder a ella, pero ineficaz por su dependencia de las visitas presenciales y con una distribución desigual debido a la escasez de terapeutas de lenguaje y habla. En entregas anteriores de «Por si te lo perdiste (ICYMI)», hemos defendido que la terapia virtual era la solución perfecta tras el alta hospitalaria para pacientes con problemas del habla, del lenguaje o cognitivos, y podía incluso detectar accidentes cerebrovasculares secundarios más rápidamente. 

El cierre de muchos servicios ambulatorios hospitalarios para dar prioridad a los pacientes COVID-19 significa que esos servicios se apresuran ahora a digitalizar su oferta

Los gobiernos federal y estatales, así como muchas empresas privadas, están interviniendo para ayudar, realizando cambios en las directrices de reembolso a un ritmo mucho más rápido de lo que nuestro sistema sanitario moderno haya visto jamás (consulte las últimas actualizaciones aquí).

Antes de que comenzara esta pandemia, ¿quién se dedicaba realmente a la rehabilitación digital? Hasta ahora, no habíamos entendido del todo esta brecha digital: los que adoptaban la terapéutica digital y los que no. ¿Eran los pacientes de más edad menos propensos a incorporarse y permanecer en un programa digital? ¿Y los que viven en zonas rurales? ¿Y qué nos depara el futuro?

Hasta ahora, no hemos entendido del todo la brecha digital entre los que adoptaron la terapéutica digital y los que no lo hicieron

Un estudio revisado por pares publicado por nuestro equipo acaba de ayudar a responder algunas de estas preguntas. Nuestros investigadores analizaron los datos de 2850 personas con accidente cerebrovascular lesión cerebral traumática LCT) que utilizaron Constant Therapy octubre de 2016 y enero de 2019. Para calcular el grado de compromiso de los usuarios, los investigadores examinaron tres «métricas de actividad»: el número de semanas activas de terapia, el número medio de días activos de terapia por semana y el número total de sesiones terapéuticas durante las primeras 20 semanas de uso. 

Un estudio revisado por expertos muestra resultados alentadores tanto en torno a la edad del paciente como a su ubicación física

Entonces, ¿qué descubrieron? Rápidamente echaron por tierra los viejos clichés: los pacientes de más edad (entre 51 y 70 años) eran más participaron más en el programa digital, completando cinco sesiones más que sus homólogos más jóvenes (de 50 años o menos). Ya sabemos que solo dos semanas adicionales de terapia del lenguaje y del habla pueden contribuir sustancialmente a la recuperación de los pacientes que desarrollan afasia crónica. Por lo tanto, un alto nivel de motivación y compromiso con la terapia virtual es un paso prometedor hacia mayores avances. 

La edad es un factor, pero ¿qué hay del lugar donde vives? Mientras que la banda ancha de alta velocidad se ha extendido rápidamente por todo el mundo desarrollado, los habitantes de las zonas rurales suelen quedarse atrás. Una vez más, nos sorprendió gratamente descubrir que los pacientes rurales que utilizaban Constant Therapy especialmente activos digitalmente, completando 11,5 sesiones más que los usuarios urbanos. Esto era así incluso teniendo en cuenta la edad, el género, el diagnóstico y la cronicidad. Las personas que viven en zonas remotas pueden enfrentarse a barreras más significativas para acceder a los servicios tradicionales presenciales, como la distancia, el tráfico, el aparcamiento y la necesidad de ausentarse del trabajo, por lo que las barreras para la rehabilitación digital parecen mucho menores. 

Esto es muy importante porque los pacientes describen objetivos de recuperación que van mucho más allá de recuperar la capacidad de comunicar sus necesidades básicas. Aspiran a mucho más: mayor independencia, dignidad y respeto; una participación plena en su vida laboral y social, y el simple deseo de ayudar a los demás. Una combinación de enfoques tradicionales y digitales podría ayudar a los pacientes a alcanzar esas ambiciones personales y mantener la motivación, salvar la brecha digital y ofrecer más días de buenas noticias a los pacientes con afasia. 

¿Qué depara el futuro para la digitalización de terapia de lenguaje? ¿Y cómo podría ayudar a reducir la brecha digital?

Un factor que había frenado terapia de lenguaje mucho tiempo la digitalización de terapia de lenguaje era que las «visitas virtuales» a través de Skype, Zoom u otros servicios de videoconferencia no eran reembolsables. La situación está evolucionando rápidamente, pero los gobiernos y las compañías de seguros están facilitando a los profesionales el uso de nuevas herramientas digitales para atender a los pacientes en sus hogares. Cuando haya pasado la pandemia actual, es posible que nunca volvamos a la «antigua normalidad», sino que, por el contrario, aceptemos un nuevo mundo en el que la terapia digital sea la opción predeterminada para ayudar a las personas en su camino hacia la recuperación. Ya sabemos los pacientes están preparados para dar el paso, ahora es el momento de facilitar el acceso a todos. 

<TIME-LIMITED NOTE> As of March 30th, 2020, the Centers for Medicare & Medicaid Services has now agreed to pay for 80 additional services that can be supplied digitally.