Identidad y búsqueda de sentido y propósito tras un ictus

Octubre es el mes de la concienciación sobre la salud mental. Por ello, tenemos el honor de compartir un artículo de Flannery O'Neil, Directora Ejecutiva de Stroke Onward, una organización sin ánimo de lucro que proporciona a los supervivientes de ictus, sus familias y cuidadores recursos para ayudarles a recorrer el camino emocional hacia la reconstrucción de sus vidas e identidades después de un ictus. Su artículo aborda algunos de los problemas emocionales asociados a la recuperación tras un ictus.

Cuando la profesora titular de la Universidad de Stanford Debra Meyerson sufrió un grave derrame cerebral en 2010, quedó con afasia y discapacidades físicas que la incapacitaron para mantener el papel de profesora que tanto le había costado conseguir. Esto hizo que Debra se preguntara "¿quién soy ahora?". En un abrir y cerrar de ojos, las identidades de Debra de profesora, madre, esposa, amiga, hija y hermana se habían visto alteradas. 

Más allá de las implicaciones físicas de su ictus, ella y sus seres queridos tuvieron que empezar a pensar en su recuperación en el contexto de "recuperar las piezas que más significan" y redefinir el sentido y el propósito de su vida. Para Debra, esta redefinición tomó la forma de escribir el libro Robo de identidad: Redescubrirse tras un ictus y la fundación de Stroke Onwarduna organización sin ánimo de lucro que trabaja para cambiar el sistema de atención a las personas que han sufrido un ictus. No todos tenemos que escribir un libro y fundar una organización para reconstruir nuestra identidad y encontrar un nuevo significado.

¿Qué es la "identidad" y cómo puede cambiar tras un ictus?

A lo largo de tu vida, vas escribiendo la historia de quién eres. Tómate un minuto para pensar cómo te describes a ti mismo, no sólo lo que haces, sino también las cosas que más te importan. ¿Cómo te describen tus amigos y tu familia? Ahora, piensa en tu vida... ¿eres la misma persona que hace cinco o diez años? 

Cuatro factores clave sobre la identidad:

• Estamos formados por una variedad de identidades - Como escribe Debra en su libro, "nuestra identidad no es algo estático... Es una mezcla de nuestros deseos y ambiciones, nuestras asociaciones y roles, nuestros valores y nuestras relaciones, y nuestras emociones y pensamientos".
• La identidad cambia constantemente - Un ictus puede afectar drásticamente a la identidad, pero es importante recordar que todo el mundo cambia constantemente, incluso sin sufrir un acontecimiento traumático como un ictus.
• Nuestras relaciones influyen en nuestra identidad - somos quienes somos en el contexto de las personas y comunidades que nos rodean. Después de un ictus, las relaciones pueden cambiar, pero es importante recordar que puedes elegir con quién pasas el tiempo.
• La identidad es una elección - Piensa en quién QUIERES ser; las discapacidades derivadas del ictus pueden limitar tus opciones, pero no tienen por qué dictar quién eres.

¿Qué queremos decir cuando hablamos de "encontrar el sentido"?

En el artículo anterior de esta serie se hablaba de la adaptación emocional tras un ictus y de las etapas del duelo, que históricamente terminaban con la etapa de aceptación. Recientemente se ha añadido una sexta etapa: la búsqueda de sentido. David Kessler es el autor del libro Encontrar el sentido: La sexta etapa del duelo tras experimentar la muerte de su hijo. Después de su extenso trabajo sobre el tema del duelo y de haber sido coautor de dos libros con Elisabeth Kübler-Ross, incluida la creación de las Cinco Etapas del DueloKessler es, sin duda, un experto en duelo. Al recorrer las etapas del duelo una vez más, Kessler se dio cuenta de que faltaba algo en las cinco etapas. Como escribe en su libro

La pérdida puede herir y paralizar. Nos puede atormentar durante años. Pero encontrar sentido a la pérdida nos capacita para seguir adelante. El significado nos ayuda a dar sentido al dolor.

Su libro examina el papel del sentido en nuestras vidas y, en particular, tras el duelo por una pérdida, ya sea tras un ictus o la muerte de un ser querido. El sentido puede venir de diferentes maneras, pero nos ayuda a comprender que "tu pérdida no es una prueba, una lección, algo que hay que manejar, un regalo o una bendición. La pérdida es simplemente lo que te ocurre en la vida. El sentido es lo que que tú haces que ocurra."

Herramientas para después de una apoplejía:

• Establezca objetivos razonables y mensurables - La recuperación y la reconstrucción llevan tiempo. Al fijarte objetivos razonables y con plazos concretos, te adaptarás al camino que te queda por recorrer.
• Tómate tiempo para apreciar las pequeñas victorias - ¿Recuerdas los objetivos que te fijaste? No te olvides de celebrar las victorias a lo largo del camino. Es un importante factor de motivación para seguir progresando.
• Construya su comunidad - Ya sea a través de su comunidad religiosa, haciendo voluntariado, apoyando a su equipo deportivo favorito o participando en un grupo de apoyo -ya sea con viejas relaciones o con nuevas-, asegúrese de dedicar tiempo a conectar con los demás. En Asociación Americana del Ictus tiene una lista completa de grupos de apoyo.
• Adaptación de actividades - El ictus puede dificultar la participación en actividades cotidianas o recreativas de las que solías disfrutar, pero hay muchas formas de adaptarlas. Busque recursos en su comunidad y en Internet para satisfacer sus necesidades específicas. MoveUnited tiene una lista exhaustiva de las ubicaciones de los programas de deporte adaptado en todo Estados Unidos.
• Redefinir el trabajo - Trabajar después de un ictus puede ser muy diferente. Para algunos, puede significar volver a trabajar a tiempo completo y para otros, una mejor opción es trabajar a tiempo parcial. Si no puede volver a un puesto remunerado, considere la posibilidad de trabajar como voluntario en una organización cuya misión le apasione.

En Stroke Onward, definimos la recuperación tanto por la rehabilitación como por la reconstrucción que usted realiza. Recuerde que lleva tiempo: ¡se trata de un maratón, no de un sprint! El uso de las herramientas anteriores le ayudará en su camino hacia la reconstrucción de un nuevo yo. 

Referencias / Recursos

• Kessler, D. (2020). Finding Meaning: La sexta etapa del duelo. Scribner Books.
• Meyerson, D. E. & Zuckerman, D. (2019). El robo de la identidad: Redescubriéndonos a nosotros mismos después del ictus. Andrews McMeel Publishing.