Superar los problemas de comunicación durante COVID-19

No es ningún secreto que COVID-19 planteó una serie de nuevos retos. Todo el mundo se adaptó a la cuarentena, el uso de mascarillas y el distanciamiento social, todo ello para ayudar a prevenir la propagación del virus. Pero estas medidas de protección tuvieron repercusiones en más de un sentido. En lo que respecta a la conexión interpersonal, ahora es un momento en el que muchos se sienten aislados de sus seres queridos. Incluso cuando se reúnen de forma responsable, estar a dos metros o más de distancia con la cara tapada puede plantear importantes problemas de comunicación, especialmente para las personas con pérdida de audición y trastornos de la comunicación. 

¿Cómo plantean problemas de comunicación el uso de máscaras y el distanciamiento social?

Al intentar entablar una conversación durante la COVID-19, el hecho de llevar máscaras faciales y permanecer a gran distancia puede repercutir de diversas maneras en su capacidad para transmitir e interpretar los mensajes:

• Sonido apagado: Las mascarillas pueden amortiguar el sonido y reducir el volumen general del habla, lo que dificulta la comprensión de lo que dicen los demás.
• Falta de información visual: Aunque la mayoría no se dé cuenta, todos utilizamos las expresiones faciales y la lectura labial para ayudarnos a entender lo que oímos. Esta información es especialmente importante para las personas con pérdida de audición o dificultades de comunicación. Estas señales añadidas ayudan a interpretar el lenguaje hablado. Como las máscaras nos cubren la mitad de la cara, las expresiones faciales y los movimientos de los labios son difíciles o imposibles de ver. Esto puede afectar negativamente a la comunicación, sobre todo a distancia.
• Dificultad para hablar: Al igual que cuando se mantiene una conversación en una sala abarrotada y ruidosa, cuando se llevan máscaras y se está lejos de los demás es necesario exagerar los movimientos de la boca y aumentar el volumen del habla para que se nos entienda. Adaptar el habla de este modo puede ser especialmente difícil para las personas con trastornos de la comunicación como afasia, apraxia y trastornos de la voz.
• Distracciones: Es frecuente experimentar dificultades de atención tras un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral. Esto hace que sea difícil ignorar las distracciones, como los entornos ruidosos o visualmente "concurridos". Estar a dos metros de distancia crea más espacio para distracciones visuales y sonoras (por ejemplo, gente que pasa, música alta o conversaciones al margen). Esto dificulta la concentración en lo que se está diciendo.

Estos factores dificultan la comunicación de cualquier persona. Y son especialmente difíciles para quienes padecen pérdida de audición o trastornos cognitivo-comunicativos.

Utilice estos consejos para mejorar la comunicación durante COVID-19

Desde el inicio de COVID-19, muchos han adaptado su forma de comunicarse para mantener la conexión social entre ellos. Por ejemplo, chocar los cinco se ha convertido en darse codazos, y también han surgido otras técnicas creativas. Considera algunos de estos consejos para ayudar a mejorar la comunicación durante la pandemia: 

Configuración

• Trasladarse a un espacio tranquilo: Esto no sólo le facilitará escuchar a su interlocutor, sino que también le ayudará a limitar las distracciones externas que podrían afectar negativamente a su comunicación.

Lenguaje corporal

• De frente: Si te giras para mirar a tu interlocutor, podrás oírle mejor y captar la comunicación no verbal, como los gestos.
• Utiliza los gestos: Los gestos son un tipo de comunicación no verbal muy útil que, afortunadamente, no se ve afectado por las máscaras. Utiliza los movimientos de las manos y el lenguaje corporal para ayudar a los demás a entenderte.

Discurso

• Habla más alto: Hablar más alto facilitará que los demás te entiendan, aunque lleves mascarilla y estés a cierta distancia.
• Habla despacio: Si habla más despacio, los demás tendrán más tiempo para procesar su mensaje. Esto es especialmente importante cuando la gente no puede utilizar expresiones faciales ni leer los labios para interpretar lo que dices.

Soportes adicionales

• Escriba las cosas: Anotar las palabras clave y hacer dibujos puede ayudarte a transmitir tu mensaje cuando se produzcan fallos en la comunicación.
• Utiliza voz a texto: Las aplicaciones de voz a texto utilizan el reconocimiento de voz para transcribir el texto en tiempo real. Esto proporciona "subtítulos" al oyente y le permite leer lo que se dice. Más abajo encontrarás una lista de aplicaciones de voz a texto para iOS y Android.
• Considere otros tipos de mascarillas: Es importante seguir las directrices de los CDC relativas al uso de mascarillas. Sin embargo, existen muchas alternativas a las mascarillas de tela o quirúrgicas normales que son más accesibles para las personas con dificultades de comunicación. Considere las mascarillas de alta calidad que tienen un panel transparente sobre los labios. Esta opción, aprobada por los CDC, permite que otras personas (especialmente las que tienen pérdida de audición o trastornos de la comunicación) puedan leer los labios para mejorar la comunicación.

Marissa es una terapeuta del habla y lenguaje clínica que atiende a pacientes de habla inglesa e hispana en el Northeast Rehabilitation Hospital. También es consultora clínica y científica de Constant Therapy Health, donde participa en el desarrollo de contenidos, el asesoramiento sobre las características del producto y otros tipos de apoyo clínico relacionado con la aplicación.

Referencias y otros recursos:

Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA): "Communicating Effectively While Wearing Masks and Social Distancing: www.asha.org/public/communicating-effectively-while-wearing-masks-and-physical-distancing/.

"Aplicaciones de voz a texto para la comunidad sorda", por Linda A. Goldstein: https://www.hearinglikeme.com/speech-to-text-apps-for-the-deaf-community/