Es posible que la primera vez que hayas oído hablar del concepto de telesalud haya sido durante la pandemia de COVID-19. Para frenar la rápida propagación del virus, muchos proveedores de atención médica, incluidos médicos, logopedas, terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales y hospitales, trasladaron sus servicios ambulatorios y citas en línea. De hecho, en el punto álgido de la pandemia, entre junio y noviembre de 2020,tres de cada diez las visitas médicas se realizaron de forma virtual a través de un ordenador portátil o de sobremesa, o una tableta. Esta transición supuso un salvavidas para que los pacientes que se recuperaban de incidentes de salud agudos pudieran seguir recibiendo atención, incluidos sobrevivientes de accidente cerebrovascular sobrevivientes de lesión cerebral traumática. 

Quizá ya haya experimentado la telesalud. Si no es así, hemos escrito este post para ayudarle a entender qué es, cómo funciona y si las visitas virtuales son tan eficaces como las visitas al consultorio.

¿Qué es la telesalud?

La telesalud es un término genérico que engloba todas las formas en que un médico puede atenderte sin verte en persona. Una proporción sorprendentemente grande de los servicios de salud se puede prestar de manera eficaz y eficiente a través de la atención virtual. Entre ellos se incluyen:

• Atención primaria
• Derivación a especialistas
• Visitas de seguimiento
• Gestión de casos
• Asesoramiento en salud mental
• terapia del habla
• Terapia ocupacional (TO)
• Fisioterapia (PT)

¿Cuáles son las ventajas de la telesalud?

Incluso después de la pandemia, hay muchas razones de peso para seguir utilizando los servicios de telesalud. Entre estos beneficios críticos se incluyen:

• Flexibilidad de transporte: Debido a la naturaleza virtual de la telesalud, las visitas pueden realizarse desde su propia casa. Esto reduce en gran medida las barreras de movilidad que a menudo impiden a los pacientes acceder a la atención necesaria. Con la telesalud, puede conectarse de forma fácil e independiente con su médico, logopeda, terapeuta ocupacional u otro proveedor. Para empezar, sólo necesita un dispositivo con conexión activa a Internet.
• Menores costos: Las consultas individuales de telesalud cuestan, en promedio, mucho menos que las consultas presenciales comparables. Un estudio reveló una diferencia de precio del 54 %, ya que las consultas presenciales con el médico cuestan, en promedio, 146 dólares, en comparación con los 79 dólares que cuestan las consultas virtuales. La eliminación de los gastos de transporte reduce aún más el costo total de las consultas virtuales para los pacientes.
• Mayor acceso: La telesalud elimina la necesidad de que el paciente y el médico estén físicamente en la misma habitación. De este modo, las personas que viven en zonas con escasez de servicios médicos o que necesitan una atención que incluya aspectos culturales o lingüísticos pueden acceder a un mayor número de profesionales sanitarios. Nota: En muchos estados, el proveedor debe estar autorizado para ejercer en el estado en el que se encuentra el paciente durante la visita de telesalud.
• Menor exposición a enfermedades: si tiene una afección médica que lo pone en mayor riesgo de contraer una manifestación grave de COVID-19 u otra enfermedad, las consultas de telesalud le permiten controlar mejor su exposición a enfermedades. En lugar de interactuar físicamente con el proveedor, otros pacientes y el personal de apoyo en un consultorio, puede completar una consulta de telesalud sin salir de su casa.
• Mayor participación de los cuidadores: Si decide que sus seres queridos participen en sus cuidados, las visitas virtuales pueden reducir los problemas logísticos que supone reunir a todos en el mismo lugar y a la misma hora. Dado que cada miembro del equipo de atención puede unirse a la visita en línea desde un lugar conveniente, encontrar horarios de citas mutuamente viables debería resultar mucho más sencillo.
• Menos visitas perdidas: La telesalud reduce considerablemente las cargas logísticas para los pacientes, ya que no implica desplazamientos ni buscar transporte. Por lo tanto, no es de extrañar que la teleterapia también se haya relacionado con un menor número de citas perdidas que las visitas presenciales. Y menos visitas perdidas le permitirán seguir progresando en su recuperación.

¿Cómo funciona la telesalud?

Existen dos tipos principales de telesalud: sincrónica y asíncrona. Funcionan de forma diferente y están diseñados para trabajar juntos con el fin de proporcionarle la atención más completa posible.

• Sincrónico: Esta opción es la más parecida a una visita médica tradicional en persona. Cuando reserves tu cita, tu proveedor te dará instrucciones sobre cómo conectarte usando una computadora portátil o de escritorio, una tableta o un teléfono inteligente. Por lo general, se le enviará un enlace a un sitio web por correo electrónico, por mensaje de texto a su teléfono o aparecerá una vez que inicie sesión en la aplicación del proveedor o en el portal del paciente. Cuando se acerque la hora de su cita, solo tendrá que encender su dispositivo (un teléfono inteligente, una tableta, un Chromebook o una computadora) y hacer clic en el enlace. El enlace le conectará en directo con su proveedor a través de un chat de vídeo (un programa informático muy popular utilizado por muchos proveedores es Zoom). A través del chat de vídeo en directo, su médico podrá evaluarle, diagnosticarle y proponerle los tratamientos adecuados. Al igual que en una cita en la consulta, tendrá la oportunidad de pedir aclaraciones o hacer cualquier pregunta.
• Asíncrono: Este método de telesalud, por otro lado, le permite comunicarse con su proveedor entre visitas. Su proveedor puede proporcionarle un enlace para crear una cuenta en un sitio web llamado portal del paciente. A continuación, puede intercambiar mensajes escritos o fotos a través de esta plataforma. No se trata de un método de comunicación en directo como el método «sincrónico» descrito anteriormente. Es similar a enviar un correo electrónico o llamar a la consulta de su proveedor con preguntas y esperar a recibir una respuesta, solo que es más seguro.

Sí, la telesalud es tan eficaz como la atención presencial.

Teniendo en cuenta las ventajas prácticas de la terapia virtual descritas anteriormente, es posible que se pregunte si la telesalud es tan eficaz como las visitas presenciales. La respuesta es un rotundo sí! A lo largo del último año se han realizado numerosos estudios sobre la eficacia de la telesalud, ya que la pandemia obligó a trasladar las visitas médicas fuera de la consulta y a en línea . En un artículo publicado en 2020 sobre el aumento de la atención sanitaria virtual, el CDC afirmó: «La telesalud... puede mejorar los resultados del acceso a la atención sanitaria, especialmente en el tratamiento de enfermedades crónicas y en los grupos vulnerables». 

Una encuesta realizada a terapeutas pacientes por The American Journal of Managed Care reveló igualmente que la mayoría (52,5 %) de terapeutas las citas virtuales terapeutas más eficientes. Los pacientes no notaron ninguna pérdida de calidad en la atención y, de hecho, afirmaron que preferían las visitas virtuales a las presenciales por su comodidad logística. El estudio concluyó que «la telemedicina seguirá ganando adeptos y se convertirá en un elemento básico de la atención al paciente moderna, tras la pandemia». 

También se están llevando a cabo investigaciones sobre terapias virtuales, como terapia de lenguaje, la terapia ocupacional y la fisioterapia. Hasta la fecha, una revisión exhaustiva de múltiples estudios indicó que terapia de lenguaje virtual terapia de lenguaje eficaz para tratar una serie de afecciones, como la afasia, la enfermedad de Parkinson, la disfasia y la tartamudez. Una nueva investigación que analizaron datos recogidos entre octubre de 2020 y marzo de 2021 llegó a una conclusión similar, demostrando que la telesalud es al menos tan eficaz, si no más, que la terapia presencial. Reveló que el 80 % de los pacientes que completaron toda terapia de lenguaje informaron de progresos, en comparación con un porcentaje ligeramente inferior, el 79,9 %, de los pacientes que completaron toda terapia de lenguaje presencial (Figura 1). Los datos también mostraron que un porcentaje significativo de pacientes con una media de una terapia de lenguaje semanal terapia de lenguaje eligió la atención virtual (69,4 %) en lugar de las visitas al consultorio (49,3 %). Esto confirma aún más que el cambio hacia la telesalud es popular entre los pacientes y ha llegado para quedarse. 

Figura 1. Esta figura muestra que el 80 % de los pacientes que completaron toda terapia de lenguaje informaron de progresos, en comparación con un porcentaje ligeramente inferior, el 79,9 %, de los pacientes que completaron toda terapia de lenguaje persona. Estos resultados respaldan la conclusión de que la teleterapia es al menos tan eficaz, si no más, como la terapia presencial. Fuente: ASHA (Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición)

Figura 2. Este gráfico muestra que, entre los pacientes con una media de una terapia de lenguaje semanal terapia de lenguaje , un número significativamente mayor recibió su atención de forma virtual (69,4 %) que en persona (49,3 %). Esto sugiere que el cambio hacia la teleterapia es popular entre los pacientes y ha llegado para quedarse. Fuente: ASHA (Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición)

Para llevar

La telesalud le permite enriquecer su salud centrándose en lo que realmente importa. En lugar de pasar horas al teléfono organizando el transporte para las visitas al consultorio y en el coche yendo y viniendo de las citas, puede acceder a la atención que necesita desde la comodidad de su propia casa. Dada la mayor facilidad para acudir a las citas virtuales, también aumentan las probabilidades de seguir el tratamiento y progresar. Igualmente importante es el hecho de que, sin las limitaciones geográficas de las consultas tradicionales, puede trabajar con el médico que mejor se adapte a sus necesidades particulares, incluso si vive en una zona desatendida desde el punto de vista médico. Todas estas ventajas contribuyen a optimizar su proceso de recuperación. Y lo mejor de todo es que una oleada de nuevas investigaciones confirma que no sacrificará nada en la calidad de la atención que recibe si opta por la telesalud; de hecho, ¡los resultados de su tratamiento podrían beneficiarse de ello! 

Para más recursos, consulte lo siguiente:

• Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición. (7 de junio de 2021). Los servicios ambulatorios de logopedia muestran la mayor aceptación de la telemedicina. ASHAWire. https://leader.pubs.asha.org/do/10.1044/leader.NOMS.26062021.44/full/.
• Ashwood, J. S., Mehrotra, A., Cowling, D. y Uscher-Pines, L. (2017). La telesalud directa al consumidor puede aumentar el acceso a la atención médica, pero no reduce el gasto. Health Affairs, 36(3), 485-491. doi:10.1377/hlthaff.2016.1130
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (18 de febrero de 2021). Tendencias en el uso de la telesalud entre los centros de salud durante la pandemia de COVID-19: Estados Unidos, 26 de junio-6 de noviembre de 2020. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/wr/mm7007a3.htm.
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (s. f.). Uso de la telesalud para ampliar el acceso a los servicios de salud esenciales durante la pandemia de COVID-19. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/telehealth.html.
• Covert, L. T., Slevin, J. T. y Hatterman, J. (2018). El efecto de la telerehabilitación en las tasas de citas perdidas. Revista Internacional de Telerehabilitación, 10(2), 65-72. doi:10.5195/ijt.2018.6258
• Donelan, K., Barreto, E. Sossong, S., Michael, C., Estrada, J., Cohen, A.,…Schwamm, L. (2019). Experiencias de pacientes y médicos con la atención de seguimiento mediante telesalud. The American Journal of Managed Care, 25 (1), 40-44. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30667610/
• Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (s. f.). Portales para pacientes: una en línea para su salud: enciclopedia médica Medlineplus. MedlinePlus. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000880.htm. 

Kate Ying es becaria en Constant Therapy Health. Es estudiante en la Universidad de Columbia.