Telesalud: Los estudios dicen que es beneficiosa y eficaz

Es posible que la primera vez que se haya topado con el concepto de telesalud haya sido durante la pandemia de COVID-19. Para frenar la rápida propagación del virus, muchos proveedores de atención sanitaria -incluidos médicos, logopedas, terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales y hospitales- trasladaron sus servicios ambulatorios y citas en línea. De hecho, en el punto álgido de la pandemia -entre junio y noviembre de 2020-tres de cada diez visitas sanitarias se realizaron virtualmente a través de un ordenador portátil o de sobremesa, o de una tableta. Esta transición ofreció un salvavidas a los pacientes que se recuperaban de incidentes sanitarios agudos para seguir recibiendo atención, incluidos los sobrevivientes de accidente cerebrovascular y los sobrevivientes de lesión cerebral traumática.

Quizá ya haya experimentado la telesalud. Si no es así, hemos escrito este post para ayudarle a entender qué es, cómo funciona y si las visitas virtuales son tan eficaces como las visitas al consultorio.

¿Qué es la telesalud?

Telesalud es un término genérico que engloba todas las formas en que un médico puede atenderle sin verle en persona. Una proporción sorprendentemente grande de servicios sanitarios puede prestarse con eficacia y eficiencia a través de la atención virtual. Por ejemplo:

• Atención primaria
• Derivación a especialistas
• Visitas de seguimiento
• Gestión de casos
• Asesoramiento en salud mental
• terapia del habla
• Terapia ocupacional (TO)
• Fisioterapia (PT)

¿Cuáles son las ventajas de la telesalud?

Incluso después de la pandemia, hay muchas razones de peso para seguir utilizando los servicios de telesalud. Entre estos beneficios críticos se incluyen:

• Flexibilidad de transporte: Debido a la naturaleza virtual de la telesalud, las visitas pueden realizarse desde su propia casa. Esto reduce en gran medida las barreras de movilidad que a menudo impiden a los pacientes acceder a la atención necesaria. Con la telesalud, puede conectarse de forma fácil e independiente con su médico, logopeda, terapeuta ocupacional u otro proveedor. Para empezar, sólo necesita un dispositivo con conexión activa a Internet.
• Menores costos: Las visitas individuales de telesalud cuestan de media bastante menos que las visitas comparables en persona. Según un estudio, la diferencia de precio es del 54%: las visitas médicas en persona cuestan una media de 146 dólares, frente a los 79 dólares de las visitas virtuales. La eliminación de los gastos de transporte reduce aún más el coste total de las visitas virtuales para los pacientes.
• Mayor acceso: La telesalud elimina la necesidad de que el paciente y el médico estén físicamente en la misma habitación. De este modo, las personas que viven en zonas con escasez de servicios médicos o que necesitan una atención que incluya aspectos culturales o lingüísticos pueden acceder a un mayor número de profesionales sanitarios. Nota: En muchos estados, el proveedor debe estar autorizado para ejercer en el estado en el que se encuentra el paciente durante la visita de telesalud.
• Reducción de la exposición a la enfermedad: Si usted tiene una condición de salud que le pone en mayor riesgo de contraer una manifestación grave de COVID-19 u otra enfermedad, las visitas de telesalud le permiten un mejor control sobre su exposición a la enfermedad. En lugar de interactuar físicamente con el proveedor, otros pacientes y personal de apoyo en una oficina, puede completar una visita de telesalud sin salir de su casa.
• Mayor participación de los cuidadores: Si decide que sus seres queridos participen en sus cuidados, las visitas virtuales pueden reducir los problemas logísticos que supone reunir a todos en el mismo lugar y a la misma hora. Dado que cada miembro del equipo de atención puede unirse a la visita en línea desde un lugar conveniente, encontrar horarios de citas mutuamente viables debería resultar mucho más sencillo.
• Menos visitas perdidas: La telesalud reduce considerablemente las cargas logísticas de los pacientes, ya que no implica recorrer distancias ni encontrar transporte. No es de extrañar, por tanto, que la teleterapia también se haya relacionado con un menor número de citas perdidas que las visitas en persona. Y menos visitas perdidas le permitirán seguir avanzando en su recuperación.

¿Cómo funciona la telesalud?

Existen dos tipos principales de telesalud: sincrónica y asíncrona. Funcionan de forma diferente y están diseñados para trabajar juntos con el fin de proporcionarle la atención más completa posible.

• Sincrónico: Esta opción es la más parecida a una visita médica tradicional en persona. Su proveedor le dará instrucciones sobre cómo acudir a su cita utilizando un ordenador portátil o de sobremesa, una tableta o un teléfono inteligente cuando la programe. Por lo general, se le enviará un enlace al sitio web por correo electrónico, se le enviará un mensaje de texto a su teléfono o aparecerá una vez que inicie sesión en la aplicación del proveedor o en el portal del paciente. Cuando se acerque la hora de su cita, solo tiene que encender su dispositivo (smartphone, tableta, Chromebook u ordenador) y hacer clic en el enlace. El enlace le conectará en directo con su proveedor a través de un chat de vídeo (un popular programa informático utilizado por muchos proveedores es Zoom). Desde el chat de vídeo en directo, su médico podrá evaluarle, diagnosticarle y proponerle los tratamientos adecuados. Al igual que en una cita en la consulta, tendrá la oportunidad de pedir aclaraciones o hacer preguntas.
• Asíncrono: Este método de telesalud, por el contrario, le permite comunicarse con su proveedor entre las visitas. Es posible que el profesional le facilite un enlace para crear una cuenta en un sitio web llamado portal del paciente. A través de esta plataforma puede intercambiar mensajes escritos o fotos. No se trata de un método de comunicación en directo, como el método "síncrono" descrito anteriormente. Es similar a enviar un correo electrónico o llamar a la consulta del médico con preguntas y esperar a recibir una respuesta, pero más seguro.

Sí, la telesalud es tan eficaz como la atención presencial.

Dadas las ventajas prácticas de la terapia virtual expuestas anteriormente, cabe preguntarse si la telesalud es tan eficaz como las visitas en persona. La respuesta es un rotundo sí¡! El año pasado se realizaron muchos estudios sobre la eficacia de la telesalud, ya que la pandemia obligó a sacar las visitas médicas de la consulta y llevarlas a plataformas en línea . Al escribir en 2020 sobre el aumento de la atención sanitaria virtual, los CDC decía: "la telesalud... puede mejorar los resultados del acceso a la atención sanitaria, sobre todo para el tratamiento de enfermedades crónicas y grupos vulnerables".

Una encuesta realizada a terapeutas y pacientes por The American Journal of Managed Care descubrió que la mayoría (52,5%) de los terapeutas declararon que las citas virtuales eran más eficaces. Los pacientes afirmaron no haber perdido calidad asistencial y, de hecho, prefirieron las visitas virtuales a las visitas en consulta por su comodidad logística. El estudio concluye que "la telemedicina seguirá ganando adeptos y se convertirá en un elemento básico de la atención moderna al paciente, después de la pandemia".

También se está investigando sobre terapias virtuales, como terapia del habla, la terapia ocupacional y la terapia física. Hasta la fecha una revisión exhaustiva de múltiples estudios indica que la la terapia del habla virtual es eficaz para tratar diversas afecciones, como la afasia, la enfermedad de Parkinson, la disfasia y la tartamudez. Una nueva investigación analizó datos recogidos entre octubre de 2020 y marzo de 2021 llegó a una conclusión similar, demostrando que la telesalud es al menos tan eficaz, si no más, que la terapia en persona. Reveló que el 80 por ciento de los pacientes que completaron toda la terapia del habla virtualmente informaron progreso, en comparación con un 79,9 por ciento ligeramente inferior de los pacientes que completaron toda la terapia del habla en persona (Figura 1). Los datos también mostraron que un porcentaje significativo de pacientes con una media de una sesión semanal de terapia del habla habla eligió la atención virtual (69,4%) en lugar de las visitas a la consulta (49,3%). Esto confirma que el cambio hacia la telesalud es popular entre los pacientes y ha llegado para quedarse.

Figura 1. Esta figura muestra que el 80 por ciento de los pacientes que completaron toda la terapia del habla terapia del habla terapia del habla virtualmente informaron de progresos, en comparación con un 79,9 por ciento ligeramente inferior de los pacientes que completaron toda la terapia del habla en persona. Estos resultados apoyan la conclusión de que la teleterapia es al menos tan eficaz, si no más, que la terapia en persona. Fuente: ASHA (Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición)

Figura 2. Este gráfico muestra que, entre los pacientes que recibieron una media de una sesión semanal terapia del habla , un número significativamente mayor recibió la atención de forma virtual (69,4 por ciento) que en persona (49,3%). Esto sugiere que el cambio hacia la teleterapia es popular entre los pacientes y ha llegado para quedarse. Fuente: ASHA (Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición)

Para llevar

La telesalud le permite enriquecer su salud centrándose en lo que realmente importa. En lugar de pasar horas al teléfono organizando el transporte para las visitas al consultorio y en el coche yendo y viniendo de las citas, puede acceder a la atención que necesita desde la comodidad de su propia casa. Dada la mayor facilidad para acudir a las citas virtuales, también aumentan las probabilidades de seguir el tratamiento y progresar. Igualmente importante es el hecho de que, sin las limitaciones geográficas de las consultas tradicionales, puede trabajar con el médico que mejor se adapte a sus necesidades particulares, incluso si vive en una zona desatendida desde el punto de vista médico. Todas estas ventajas contribuyen a optimizar su proceso de recuperación. Y lo mejor de todo es que una oleada de nuevas investigaciones confirma que no sacrificará nada en la calidad de la atención que recibe si opta por la telesalud; de hecho, ¡los resultados de su tratamiento podrían beneficiarse de ello! 

Para más recursos, consulte lo siguiente:

• Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición. (2021, 7 de junio). Los servicios ambulatorios de terapeuta del habla y lenguaje lenguaje muestran la mayor aceptación de la telepráctica. ASHAWire. https://leader.pubs.asha.org/do/10.1044/leader.NOMS.26062021.44/full/.
• Ashwood, J. S., Mehrotra, A., Cowling, D. y Uscher-Pines, L. (2017). Direct-To-Consumer Telehealth May Increase Access To Care But Does Not Decrease Spending. Health Affairs, 36(3), 485-491. doi:10.1377/hlthaff.2016.1130
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2021, 18 de febrero). Tendencias en el uso de la telesalud entre los centros de salud durante la pandemia de Covid-19 - ESTADOS UNIDOS, 26 de junio-6 de noviembre de 2020. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/70/wr/mm7007a3.htm.
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (s.f.). Using telehealth to expand access to essential health services during the Covid-19 pandemic. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/telehealth.html.
• Covert, L. T., Slevin, J. T., & Hatterman, J. (2018). El efecto de la telerehabilitación en las tasas de citas perdidas. Revista Internacional de Telerehabilitación, 10(2), 65-72. doi:10.5195/ijt.2018.6258
• Donelan, K., Barreto, E. Sossong, S., Michael, C., Estrada, J., Cohen, A.,...Schwamm, L. (2019). Experiencias de pacientes y clínicos con la atención de seguimiento de telesalud. The American Journal of Managed Care, 25 (1), 40-44. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30667610/
• Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. (s.f.). Portales de pacientes - una herramienta en línea para su salud: Enciclopedia médica Medlineplus. MedlinePlus. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000880.htm.

Kate Ying es becaria en Constant Therapy Health. Es estudiante en la Universidad de Columbia.