La sanidad está experimentando una explosión en el uso de análisis de datos, herramientas de aprendizaje automático, dispositivos portátiles, aplicaciones móviles y otras tecnologías digitales. Los productos de software no solo aumentan las capacidades de los médicos, sino que en algunos casos el propio producto digital se prescribe como tratamiento. En reconocimiento del creciente impacto de estas tecnologías en la sanidad, los Premios Xconomy de este año incluyen una nueva categoría de Pioneros Digitales. Más información sobre los finalistas.
—The Learning Corp, creadores de Constant Therapy
The Learning Corp ha desarrollado una aplicación móvil, denominada Constant Therapy, que, según afirma, digitaliza y mejora los ejercicios que los pacientes realizan con sus terapeutas del habla y lenguaje y terapeutas de rehabilitación cerebral. El software está dirigido a pacientes como niños con trastornos del habla y del lenguaje, así como a personas que se recuperan de lesiones cerebrales traumáticas o accidentes cerebrovasculares. El producto se basa en la investigación realizada por Swathi Kiran (cofundador de Learning Corp) en la Universidad de Boston sobre la plasticidad neural, la idea de que el cerebro puede reconfigurarse y mejorar su rendimiento con la práctica.
Constant Therapy permite a los pacientes seguir el tratamiento en casa y controlar sus progresos. Para los cuidadores, esta empresa de cinco años acumula datos sobre ejercicios que podrían utilizarse para ofrecer una atención más personalizada y, tal vez, nuevos conocimientos sobre cómo los pacientes vuelven a aprender las habilidades perdidas. La aplicación ha sido utilizada por decenas de miles de pacientes en centros sanitarios como el Hospital General de Massachusetts y los centros médicos de veteranos de todo el país, afirma su presidente y fundador, Veera Anantha.
The Learning Corp tiene 25 empleados y hasta la fecha ha recaudado 13 millones de dólares de inversores, afirma Anantha. Entre sus patrocinadores figuran Golden Seeds, Kapor Capital y Community Health Network of Connecticut.
-Laboratorios interactivos Akili
El uso de videojuegos para tratar enfermedades parece descabellado, pero Akili Interactive Labs podría estar a punto de convertir este concepto en una práctica médica aceptada. Creada por PureTech Health hace siete años, Akili desarrolla videojuegos para móviles diseñados para evaluar y tratar varios trastornos cognitivos. AKL-T01, su producto experimental estrella para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), está siendo revisado por la FDA, según su director ejecutivo, Eddie Martucci. Si los reguladores federales lo aprueban, sería el primer videojuego aprobado para tratar una enfermedad y el primer "medicamento digital con receta" para niños con TDAH, afirma Martucci.
El software de Akili produce estímulos sensoriales en la pantalla destinados a "activar" redes neuronales específicas y mejorar la función cerebral, según la empresa. En un ensayo aleatorizado y controlado con 348 pacientes, los niños y adolescentes con TDAH que utilizaron AKL-T01 durante cuatro semanas mostraron una mejora estadísticamente significativa en una prueba psiquiátrica utilizada para detectar el TDAH y medir la atención, según informó Akili en diciembre. Akili no ha publicado todos los resultados del estudio, pero está preparando un artículo y tiene previsto presentar más datos en una reunión médica este otoño, según Martucci.
Akili, finalista de los Premios Xconomy en la categoría de Innovación en la Intersección el año pasado, ha recaudado más de 97 millones de dólares de inversores como Amgen Ventures y M Ventures de Merck.
-Empatica
Los fabricantes de dispositivos portátiles suelen pregonar los beneficios para la salud de sus productos (contadores de pasos, pulsómetros, etc.). Sin embargo, pocos de ellos han sido validados por la FDA. Empatica recibió este año la autorización de la FDA para empezar a vender su smartwatch Embrace, que ayuda a detectar ataques epilépticos. Esta empresa derivada del MIT Media Lab afirma ser el primer smartwatch autorizado por la FDA para su uso en neurología.
Empatica ha desarrollado un algoritmo de aprendizaje automático que detecta los ataques convulsivos analizando los datos biométricos de los sensores integrados en Embrace, incluido uno que rastrea los sutiles cambios eléctricos en la superficie de la piel relacionados con la actividad del sistema nervioso. En un ensayo clínico en el que se analizaron los datos de 135 pacientes registrados durante 272 días, el dispositivo detectó las 40 convulsiones peligrosas de los pacientes, según Empatica. La empresa también ha desarrollado una aplicación que envía alertas a los cuidadores cuando se producen convulsiones.
Empatica tiene 52 empleados y ha recaudado 7,5 millones de dólares de inversores, dice la empresa en un correo electrónico. Entre sus cofundadores figura Rosalind Picard, la investigadora del MIT Media Lab finalista en la categoría de Innovación en la Intersección de este año.
-John Halamka, Centro Médico Beth Israel Deaconess
A lo largo de su mandato como director de información del Beth Israel Deaconess Medical Center, John Halamka ha desafiado a menudo el statu quo de la tecnología sanitaria. Cuando llegó, hace dos décadas, dijo que empujó a la organización a trasladar su sistema de historias clínicas electrónicas a la Web. (Esto fue años antes de que la "nube" entrara en el léxico tecnológico; entonces se conocía como "alojamiento remoto", dice Halamka). La decisión era -y sigue siendo- poco habitual en el sector sanitario: la mayoría de los hospitales y clínicas que están abandonando los sistemas de historiales en papel compran software a empresas como Epic Systems o Cerner (NASDAQ: CERN), cuyos datos suelen almacenarse en servidores locales.
El sistema de Beth Israel, centrado en la web y alojado en la nube, ha ayudado a que las operaciones informáticas del hospital sean más eficientes, ha permitido experimentar con nuevas tecnologías y ha ahorrado dinero, afirma Halamka. Los proveedores comerciales se dieron cuenta: en 2015, Beth Israel vendió su software de historias clínicas electrónicas y su sistema de aplicaciones clínicas a Athenahealth (NASDAQ: ATHN), con sede en Watertown (Massachusetts), un desarrollador de software sanitario basado en la nube.
Este año, Halamka ayudó a poner en marcha un centro de investigación e incubadora de tecnología sanitaria en Beth Israel, que cuenta con un equipo de unos 20 terapeutas, ingenieros y gestores de proyectos, afirma. Halamka, que también es médico de urgencias y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, afirma que gran parte del trabajo del centro se centra en las aplicaciones del aprendizaje automático y otras herramientas de inteligencia artificial, así como en la exploración de nuevas tecnologías, como los sistemas blockchain, que "aún no están listas" para la primera línea de la atención sanitaria.
-Kyruus
Kyruus intenta resolver algunos de los grandes problemas de la asistencia sanitaria: poner en contacto a pacientes con cuidadores con la experiencia adecuada para tratar sus dolencias y agilizar y facilitar el proceso de concertación de citas. Para ello, esta empresa emergente de ocho años ha adoptado un enfoque de análisis de datos que trata de "hacer lo que 'Moneyball' ha hecho por el béisbol, en el mundo de las redes de médicos", afirma Julie Yoo, cofundadora y directora de estrategia de Kyruus.
Los pacientes se enfrentan a una "paradoja de acceso", afirma. A menudo deben esperar semanas para ver a un médico y, sin embargo, los hospitales y clínicas suelen funcionar sólo "al 60-80% de su capacidad", afirma Yoo. Las herramientas de Kyruus de búsqueda de cuidadores, derivación y programación de citas ayudan a cerrar esa brecha entre demanda y oferta, con el objetivo de ofrecer a los pacientes una mejor atención en el momento oportuno y aumentar la eficiencia de las organizaciones sanitarias.
No quiere compartir los ingresos de Kyruus, pero afirma que las ventas se han duplicado en los dos últimos años. Más de 450 hospitales de todo el país utilizan el software de la empresa, y Kyruus se ha asociado con empresas tecnológicas como IBM (NYSE: IBM) y Salesforce (NYSE: CRM). Kyruus tiene 140 empleados y ha recaudado 75 millones de dólares de inversores como Highland Capital Partners, Venrock y McKesson Ventures, afirma Yoo.
-PathAI
Según Andy Beck, cofundador y director ejecutivo de PathAI, los patólogos proporcionan la "verdad básica" para el diagnóstico de enfermedades estudiando muestras de tejido de los pacientes. Pero, por lo general, siguen realizando diagnósticos observando estas muestras a través de microscopios. El equipo de PathAI está desarrollando tecnologías de aprendizaje automático y otras herramientas digitales para ayudar a los patólogos a detectar enfermedades con mayor rapidez y precisión.
Ya han demostrado que es posible. Hace dos años, Beck, Aditya Khosla, cofundador de PathAI, y Dayong Wang, vicepresidente de aprendizaje automático, formaron parte de un equipo de investigadores que demostró que un sistema de aprendizaje profundo podía analizar imágenes de microscopio de biopsias de mama e identificar el cáncer con casi la misma precisión que un patólogo. La tasa de precisión del patólogo mejoró cuando los diagnósticos del humano se combinaron con el análisis del sistema automatizado.
La empresa de Beck, de dos años de antigüedad, colabora con Philips en el desarrollo de un programa informático para la detección automática del cáncer de mama a partir de portaobjetos digitalizados. El desarrollo de fármacos es otra área de interés. Entre los clientes de PathAI figuran empresas farmacéuticas como Bristol-Myers Squibb (NYSE: BMY), que utilizan el software de la nueva empresa para analizar muestras patológicas de ensayos clínicos con el fin de comprender mejor qué pacientes responden a un fármaco y por qué.
Beck afirma que PathAI tiene 40 empleados y ha recaudado 15 millones de dólares en capital riesgo de General Catalyst Partners y Pillar Companies, entre otros.
-Pear Therapeutics
El nombre de Pear Therapeutics es un juego de palabras que hace referencia a los esfuerzos de la nueva empresa por "emparejar" programas informáticos beneficiosos para la salud con medicamentos y otros tratamientos. También señala el "audaz objetivo de Pear de convertirse en la empresa tecnológica de más éxito que haya recibido el nombre de una fruta y avergonzar a Apple", bromea su director ejecutivo, Corey McCann. Puede que esto no llegue a cumplirse (lo siento, no pude resistirme), pero Pear, de cinco años de edad, ha logrado un hito en la terapéutica digital: el pasado mes de septiembre, su producto estrella, "reSET", se convirtió en el primer software autorizado por la FDA para ayudar a tratar una enfermedad.
El software está diseñado para ofrecer terapia cognitivo-conductual a pacientes con trastornos por consumo de sustancias, concretamente a aquellos que luchan contra la adicción al alcohol, la cocaína, la marihuana o los estimulantes, junto con programas estándar de tratamiento ambulatorio. El sistema combina una aplicación móvil para los pacientes y un panel de control web terapeutas realizar un seguimiento del progreso. En un ensayo clínico aleatorio de 12 semanas en el que participaron 399 pacientes, aquellos que utilizaron reSET en combinación con asesoramiento tuvieron más éxito en la abstinencia que el grupo de control que solo recibió asesoramiento presencial.
La FDA está sopesando la aprobación de un programa similar de Pear que se prescribiría para ayudar a tratar la adicción a los opiáceos en combinación con fármacos de sustitución de opiáceos como la buprenorfina o la metadona. Si todo va según lo previsto, Pear -que tiene oficinas en Boston y San Francisco- tiene previsto empezar a vender ambos productos a finales de año, afirma McCann. En abril, su empresa llegó a un acuerdo con Sandoz, una división del gigante farmacéutico Novartis, para que le ayudara a conseguir el reembolso de las aseguradoras para sus dos primeras "terapias digitales de prescripción" y llevarlas al mercado.
"Obviamente, este es un gran punto de inflexión para nosotros y para el espacio", afirma McCann.
