5 consejos para cuidar a un ser querido con demencia

Si usted es un cuidador, sabe lo que puede cambiarle la vida cuando a un ser querido le diagnostican demencia. La demencia afecta a todos los aspectos del ecosistema de una persona, especialmente a sus cuidadores. Desde la aceptación de que su ser querido ha sido diagnosticado hasta la coordinación de su tratamiento y bienestar diario, sabemos cuánto tiempo y esfuerzo se dedica a lo que usted hace, ¡y reconocemos que cuidar de alguien es nada menos que el trabajo de un superhéroe!

En nuestro trabajo en Constant Therapyoímos hablar de cuidadores y cuidadores todo el tiempo, y queríamos tomarnos un momento para reconocer todo el amor desinteresado, el apoyo y las horas de atención emocional, física y tal vez incluso clínica que proporcionan a sus seres queridos. Estamos más que asombrados por todo lo que hacen y queríamos empezar bien este mes con un artículo que les ayudará a cuidar de un ser querido con demencia. 

¿Qué es la demencia?

La demencia no es una enfermedad aislada, sino un término genérico que engloba una serie de subpatologías específicas como el Alzheimer, la demencia de los cuerpos de Lewey, etc. Aunque puede manifestarse con multitud de síntomas, el marcador general de alguien con demencia es el deterioro progresivo de la memoria, la capacidad para resolver problemas o el lenguaje, hasta el punto de afectar a la autonomía.

¿Cuáles son los consejos para cuidar a una persona con demencia?

1. La clave es una comunicación adecuada : si su ser querido ha sido diagnosticado recientemente, el mejor apoyo que puede proporcionarle es la aceptación de su enfermedad. Entendemos que aceptar su "nueva normalidad" y planificar el futuro no es tarea fácil, pero incluso un simple refuerzo, como "estamos juntos en esto" o "estaré aquí, a pesar de..." les da la seguridad de que no tienen que enfrentarse solos a su diagnóstico. A menudo, la demencia se caracteriza por déficits lingüísticos. Las personas con demencia tienen dificultades para procesar grandes cantidades de información a la vez o tienen problemas para encontrar palabras o para comprender el lenguaje. Para ayudar a que la comunicación sea eficaz, intente dividir las frases y las ideas en formas más sencillas y cortas, y dé las instrucciones de una en una. Asegúrate de hablar más despacio y utiliza gestos y un contacto visual generoso para transmitir el mensaje. Mantener una línea de comunicación paciente, flexible y abierta es especialmente importante.
2. Un cuerpo activo es una mente activa: La investigación han demostrado los innumerables beneficios que el ejercicio y una dieta sana tienen en la rehabilitación cerebral. El ejercicio físico unido a una dieta cardiosaludable ayuda a mejorar la fuerza, el estado de ánimo y la forma física. Investigaciones publicadas en Alzheimer & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Associationpresenta la idea de la dieta MINDque se centra en 15 grupos de alimentos saludables para el cerebro, como las bayas, los frutos secos, las verduras de hoja verde y los cereales integrales, al tiempo que limita los 5 tipos de alimentos poco saludables, como el queso, la mantequilla y la comida rápida, además de restringir el consumo de alcohol, detiene la progresión del Alzheimer y la hipertensión. Otra buena práctica es mantener una buena higiene del sueño. Con esto nos referimos a dormir y despertarse a una hora fija e identificar y tratar los trastornos del sueño si se producen. El descanso también es un componente importante de un estilo de vida saludable; para ello, asegúrese de que su ser querido no realiza esfuerzos excesivos y está bien relajado.
3. No te esfuerces por tener éxito, esfuérzate por crecer: Los síntomas y estadios de la demencia pueden ser tan variados como las personas que la padecen. El tipo de tratamiento y rutina de cuidados que funciona para alguien puede no hacerlo para otros, por lo que sería un error comparar los progresos o medir el "éxito". El éxito debe significar ayudar a garantizar que la persona a la que cuida sea lo más feliz, segura y cómoda posible. Habrá días buenos y malos, pero con tu apoyo y el estímulo adecuado, puedes ayudarles a establecer sus propios objetivos individuales y no sentirse presionados para alcanzar las expectativas de los demás. También desde el punto de vista del cuidador, hay que mantener un delicado equilibrio entre proporcionar la ayuda adecuada cuando la necesitan y no excederse. Por ejemplo, si le cuesta encontrar una palabra, en vez de hablar por él o decírsela, puede utilizar pistas o gestos para sentar las bases de la palabra y, poco a poco, pero sin pausa, ayudarle a pronunciarla. Incluso si tropieza, considéralo una oportunidad de aprendizaje para su crecimiento. De este modo, les ayudarás en la medida justa y les motivarás para que sean independientes y superen los retos por sí mismos.
4. Explore y fomente la identidad propia de su ser querido: Adquirir demencia, aunque es un gran cambio en la vida de su ser querido, no le quita lo que es originalmente. Siguen siendo padres, madres, hijos, abuelos y sus funciones y responsabilidades siguen significando tanto hoy como antes. Como cuidador, debe enfatizar que la demencia no les quita su identidad, sino que es una nueva adición a lo que son. Esto no les define de ninguna manera, sino que es sólo una parte de ellos. Puede ayudarles a participar en actividades, aficiones, encontrar grupos sociales que saquen a relucir sus intereses, puntos fuertes y habilidades que posean y que les devuelvan su propósito en la vida. Incluso ayudarles a ponerse en contacto con alguien que esté pasando por lo mismo supone una gran diferencia saber que no están luchando solos.
5. Busque apoyo: Entendemos lo exigente que puede ser el trabajo de cuidador, y sin duda habrá momentos en los que necesite que le echen una mano o alguien con quien hablar. Existen grupos de apoyo disponibles no sólo para su ser querido, sino también para cuidadores que conocen la lucha y están dispuestos a compartir historias, recursos y ayuda, proporcionando un espacio seguro para hablar de ello. Estos grupos pueden desempeñar un papel fundamental a la hora de educar a los demás sobre la enfermedad y ayudar a aclarar cualquier mito o suposición asociados a la demencia: ¡la concienciación es la mitad de la batalla! Sobre todo, recuerde que no está solo. Nuestra creciente comunidad está siempre aquí para apoyarle y validar su experiencia. Recuerde que, como cuidador, sus esfuerzos son admirados constantemente y nunca se desperdiciarán. El mundo necesita más como tú; ¡sigue siendo un superhéroe!

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Obra citada:

• "Aceptar el diagnóstico". Enfermedad de Alzheimer y demencia, www.alz.org/help-support/caregiving/stages-behaviors/accepting_the_diagnosis#process%20of%20acceptance.
• "¿Qué es la demencia?" Enfermedad de Alzheimer y Demencia, www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-dementia.
• "Demencia". Mayo Clinic, Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica, 19 abr. 2019, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dementia/diagnosis-treatment/drc-20352019.
• "Mes de concienciación sobre el Alzheimer 2019: hablemos del Alzheimer este noviembre". SeniorLiving.org, 31 oct. 2018, www.seniorliving.org/memory-care/alzheimers/awareness/.
• "Cuidar a una persona con demencia: 5 aspectos fundamentales". Alzheimers.net, www.alzheimers.net/caring-for-someone-with-dementia/.