Daño cerebral y salud mental: lo que hay que saber

Si está trabajando para recuperarse de una lesión cerebral traumática ( LCT), es posible que note que algunos días son buenos, mientras que otros son más difíciles. Tal vez te sientas mucho más emocional de lo habitual durante un largo periodo de tiempo. O puede que te sientas deprimido o disgustado con mucha frecuencia o que sientas que tus emociones escapan totalmente a tu control. Si es así, no está solo. ¿Sabías que está demostrada la relación entre las lesiones cerebrales y el bienestar mental?  

Con motivo del Día Mundial de la Salud Mentaleste artículo explora la relación entre las lesiones cerebrales y los trastornos mentales. También ofrecemos ideas sobre cómo buscar ayuda si usted o un ser querido está luchando con problemas de salud mental después de una lesión cerebral.

Investigaciones sobre lesiones cerebrales y salud mental

No todas las personas que sufren una lesión cerebral tienen problemas de salud mental. Sin embargo, si usted es un superviviente de una lesión cerebral que sí la sufre, es importante que sepa que no es el único. Los científicos que estudian LCT han descubierto que las personas con lesiones cerebrales pueden tener un mayor riesgo de padecer ciertos problemas de salud mental.   

El trauma de una lesión cerebral puede resultar abrumador. Y la lesión física del cerebro, que puede dañar las estructuras que ayudan a regular y procesar las emociones, puede hacer que sobrevivientes de una lesión cerebral traumática sean más propensos a padecer trastornos como el TEPT, la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar. Puede que incluso notes algunos cambios en tu personalidad o experimentes más cambios de humor de lo que estás acostumbrado. 

A estudio de 2019 publicado en JAMA Psiquiatría, por ejemplo, descubrió que el riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno depresivo mayor era mayor para las personas que habían sufrido una lesión cerebral traumática leve. Investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrieron que una quinta parte de los sobrevivientes de una lesión cerebral traumática cerebral declararon tener problemas de salud mental tres meses después de la lesión.

En estudios anteriores también se ha observado que los trastornos mentales son una secuela común en los sobrevivientes de lesión cerebral traumática. Por ejemplo, en un estudio de 2014 publicado en el Revista Americana de Psiquiatríainvestigadores de la Universidad de Copenhague descubrieron que las personas que habían sido hospitalizadas por una lesión cerebral presentaban un riesgo un 65% mayor de esquizofrenia y un 59% mayor de depresión.

Aunque aún se desconoce la causa exacta de la relación entre las lesiones cerebrales y las dificultades emocionales, los investigadores han propuesto varias explicaciones posibles. Los científicos sospechan que el daño a la materia blanca del cerebro, la inflamación del cerebro y un desequilibrio relacionado con el estrés entre radicales libres y antioxidantes en el cuerpo podrían desempeñar un papel. 

Tenga en cuenta que esta investigación simplemente demuestra que los problemas de salud mental pueden ser otro efecto secundario de una lesión cerebral traumática para determinadas personas. Si usted es un superviviente de una LCT que tiene problemas de salud mental, no debe culparse en absoluto ni sentir que es un fracasado. De hecho, los trastornos mentales son muy comunes - más de una cuarta parte de la población en Estados Unidos lidian con algún tipo de problema de salud mental cada año. Afortunadamente, hay muchas opciones disponibles para ayudarte a sentirte mejor cuando estás luchando con tus emociones. Analizaremos algunas de ellas en los siguientes apartados.

Signos y síntomas de problemas de salud mental

La detección precoz de los problemas de salud mental puede mejorar significativamente los resultados. Si es usted un superviviente de una lesión cerebral traumática cerebral o un ser querido o cuidador de alguien que lo es, esté atento a los siguientes signos y síntomas:

• Reacciones emocionales inusualmente fuertes ante personas o acontecimientos que forman parte de su vida cotidiana.
  • Pregúntese a sí mismo: Cuando conoces a alguien nuevo, ¿alguna vez decides inmediatamente que lo amas o lo odias sin conocerlo realmente? O, si algo en tu rutina va un poco mal, como que el autobús tarde más en llegar de lo habitual, ¿alguna vez sientes que tus emociones escapan a tu control?
• Sensación de que rara vez experimenta una emoción durante un largo periodo de tiempo y de que su estado de ánimo cambia constantemente.
  • Intenta dibujar en un papel los estados de ánimo que experimentas en una hora. Empieza con una línea recta, e incluye un punto en el dibujo cada vez que cambie tu emoción, como pasar de la tristeza a la ira, o del amor a la culpa. Pregúntate a ti mismo: ¿Es tu línea bastante recta o hay muchos picos? Esto último podría ser una señal de que tu estado de ánimo es más inestable de lo habitual.
• Darse cuenta de que otras personas se sienten confundidas por algunas de sus reacciones emocionales.
  • Pregúntatelo a ti mismo: ¿Alguna vez te ríes cuando oyes algo triste, sin saber por qué has reaccionado así, o viceversa?
• Ser incapaz de tranquilizarse o estar siempre preocupado porque algo malo está a punto de ocurrir. 
  • Pregúntatelo a ti mismo: ¿Alguna vez sientes que tu corazón late tan deprisa que no consigues que vaya más despacio? O, ¿alguna vez te has encontrado prediciendo que en tu vida sólo ocurrirá lo peor?
• Descubrir que las actividades que antes le gustaban ya no son interesantes o divertidas.
  • Pregúntese a sí mismo: ¿Hay cosas que solías hacer mucho y que de repente te parecían agotadoras o inútiles? ¿Hay aficiones que abandonaste porque decidiste que era demasiado inútil seguir intentándolas?
• Dormir mucho más o mucho menos de lo habitual
  • Pregúntatelo a ti mismo: ¿Duermes más siestas durante el día o no consigues conciliar el sueño por la noche?
• Perder o ganar mucho peso en poco tiempo
  • Pregúntatelo a ti mismo: ¿Te queda la ropa mucho más suelta o ajustada de lo normal?

Qué puede hacer

Aunque ninguna solución puede curar necesariamente un trastorno de salud mental de forma inmediata o completa, hay una serie de tratamientos eficaces que pueden ayudar a sobrevivientes de lesiones cerebrales traumáticas que luchan con problemas emocionales. Estas son algunas de las opciones que podría recomendarle su proveedor de atención sanitaria:

• Medicación. Si te han diagnosticado un trastorno psicológico específico, la medicación puede resultar útil para mitigar algunos de los síntomas más fuertes. Muchos medicamentos psiquiátricos tardan en hacer efecto, por lo que es posible que el médico deba ajustar la dosis o pedirte que pruebes un medicamento diferente. Intenta ser paciente e informa a tu médico de cualquier efecto secundario. Si tomas algún otro medicamento, también es importante que te asegures de que no hay interacciones farmacológicas antes de empezar un nuevo tratamiento.
• Terapia de conversación. La terapia puede ser una forma muy eficaz de procesar acontecimientos traumáticos y tratar trastornos emocionales o mentales. Hay muchos tipos diferentes de terapia que pueden ser útiles para tratar distintas afecciones y personas. Entre ellas están la terapia de aceptación y compromiso (ACT), la terapia dialéctica conductual (DBT) y la terapia cognitiva conductual (CBT). El terapeuta puede ayudarte a hablar de las cosas con las que estás luchando y también puede recomendarte prácticas diarias, como atención plenapara mejorar tu bienestar emocional. Si crees que te vendría bien empezar una terapia, pide cita con un psicólogo, psiquiatra o trabajador social para ver cómo pueden ayudarte.
• Grupos de apoyo. Vivir con una lesión cerebral traumática puede ser una experiencia aislante y solitaria, y esos sentimientos pueden contribuir a una sensación de tristeza, desesperanza o enfado. Los grupos de apoyo para lesiones cerebrales pueden ayudarte a crear una comunidad en tu proceso de recuperación al presentarte a otras personas que están pasando por un proceso similar. Su profesional sanitario puede recomendarle grupos de apoyo locales. También puede visitar este enlace para encontrar la sede de la Asociación de Lesiones Cerebrales más cercana.

Si eres superviviente de una lesión cerebral traumática, no pierdas la esperanza si sientes que estás luchando con tu salud mental después de la lesión. No es ninguna vergüenza enfrentarse a problemas de salud mental. Al contrario, es un signo admirable de fortaleza y valentía darse cuenta de que se necesita ayuda y buscarla. Y nunca olvides que, con el tiempo y el apoyo adecuado, los días mejores llegarán mejores.

Para más recursos, consulte lo siguiente:

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