Esperanza para los veteranos con afasia causada por accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral

Se acerca el Día de los Veteranos y nos quitamos el sombrero ante los que han servido. Para los veteranos que padecen trastornos de la comunicación, como la afasia, comunicarse puede ser frustrante. Algunos dicen que la afasia les hace sentir como si estuvieran "atrapados en sí mismos", capaces de pensar con total claridad pero incapaces de expresar esos pensamientos por escrito o hablando. La afasia suele ser el resultado de daños en el tejido cerebral como consecuencia de accidente cerebrovascular o una lesión cerebral. Más de dos millones de personas en Estados Unidos padecen afasia en la actualidad, según la Asociación Nacional de Afasia, pero pocos fuera del mundo clínico, y de quienes viven con ella, saben lo que es.

Hay esperanzas de mejora si usted o un ser querido padece afasia y, en este artículo, le explicaremos el tratamiento disponible para los veteranos, a menudo a través del VA local.

¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno adquirido de la comunicación en el que hay pérdida o deterioro de la capacidad de utilizar o comprender palabras. Es el resultado de daños en las áreas del cerebro que controlan el lenguaje. Afecta a distintos aspectos del lenguaje, como hablar, escuchar, escribir y/o leer. No afecta a la inteligencia. La afasia es una de las afecciones más comunes causadas por lesiones cerebrales (incluyendo accidente cerebrovascular y aneurisma). Así, por ejemplo, un soldado en servicio activo que sufre una lesión cerebral traumática cerebral en la parte del cerebro que controla el lenguaje puede acabar padeciendo afasia. O bien, un veterano de edad avanzada, que ya no esté en servicio activo, puede sufrir un accidente cerebrovascular que afecte a las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje.

La afasia afecta a diferentes sistemas cerebrales - no siempre afecta a la comprensión y no siempre afecta a la lectura o la escritura - puede ser muy aislada en cuanto a los sistemas lingüísticos a los que afecta. Cada persona es diferente, dependiendo de la parte del cerebro lesionada.

Hay diferentes tipos de afasia - es posible que haya oído a su médico o clínico hablar de Afasia Global o Afasia de Broca o Afasia de Wernicke - este post profundiza en cada tipo de afasia y es un buen recurso para aprender más acerca de cómo cada tipo se manifiesta de forma ligeramente diferente.

La afasia es más frecuente que el Parkinson, la ELA, la parálisis cerebral y la distrofia muscular. De hecho, dada su prevalencia, la mayoría de nosotros nos hemos encontrado con alguien con afasia, pero no lo conocemos por su nombre. La afasia ha ganado un poco más de visibilidad en los últimos años a medida que los medios de comunicación nacionales han ido perfilando a los veteranos con lesión cerebral traumática.

¿Cómo afecta la afasia a la vida cotidiana?

La afasia afecta a la vida cotidiana de una persona de muchas maneras: piense en lo que está haciendo ahora mismo: está leyendo esta entrada del blog o escuchando a alguien que se la lee. Si tu lenguaje está afectado, es posible que no puedas leer este blog, un periódico o incluso las señales de la calle. Puede que no entiendas a un amigo por teléfono cuando te llama. Puede que estés en una reunión o en un encuentro familiar y no se te ocurra ninguna de las palabras que necesitas para expresar lo que piensas.

La afasia se presenta en un espectro: puede ser algo leve (por ejemplo, sentir constantemente que "tengo la palabra en la punta de la lengua"), o puede ser muy grave (por ejemplo, tener la sensación de estar en un lugar donde no se habla el idioma).

¿Puede tratarse la afasia? Sí.

Según Jordyn Sims-Pierce, CCC-terapeutaterapeuta del habla y lenguaje, ATP, MBA, médico de plantilla de Constant Therapyy Vicepresidenta de Operaciones Clínicas y Desarrollo, "es importante que cualquier persona que presente síntomas de afasia se someta a una evaluación del habla y el lenguaje lo antes posible. Las investigaciones han demostrado que las capacidades lingüísticas y comunicativas pueden seguir mejorando durante muchos años si se tratan con la terapia adecuada basada en pruebas."

La afasia puede tratarse con terapia del habla y el lenguaje. El objetivo de este tipo de terapia es:

• ayudarle a recuperar el habla y el lenguaje en la mayor medida posible
• ayudarle a comunicarse lo mejor posible (aumentar la actividad y la participación)
• encontrar formas alternativas de comunicación si es necesario (utilizar estrategias compensatorias o ayudas)

La forma de llevar a cabo la terapia de la afasia depende de sus circunstancias. Por ejemplo, a algunas personas se les puede recomendar una terapia del habla intensiva, que implique un número de sesiones impartidas en un periodo de tiempo más corto. Para otras, pueden recomendarse sesiones más cortas y menos intensivas. La terapia puede realizarse en sesiones individuales, en grupo o en casa utilizando aplicaciones digitales.

Constant Therapy es una de estas aplicaciones digitales que permite a los pacientes practicar regularmente el habla y el lenguaje con su médico, o más tarde en casa, en su teléfono, Chromebook, tableta u otro dispositivo móvil. El programa se adapta y cambia en función del rendimiento, para que los usuarios sigan practicando ejercicios variados con el nivel de dificultad adecuado.

Los estudios de investigación que utilizan Constant Therapy han demostrado que los resultados clave para los pacientes que la practican en casa incluyen:

• Permitir que el cerebro se repare a sí mismo. La práctica regular utiliza el principio de neuroplasticidad para permitir que el cerebro compense las lesiones reorganizando las neuronas que permanecen intactas.
• Fomentar la generalización de nuevas habilidades y estrategias. Los pacientes aprenden a transferir una habilidad o tarea aprendida del entorno clínico a un entorno más natural, como su casa o su trabajo.
• Proporcionar a los cuidadores una forma de mantenerse conectados con la recuperación de sus seres queridos. La práctica en casa proporciona a los familiares o cuidadores información sobre cualquier progreso que de otro modo podría no observarse.

Muchas clínicas de veteranos de todo el país tratan la afasia de los veteranos con herramientas como Constant Therapy. Si usted es un veterano o un clínico que trabaja con veteranos, Contáctenos para empezar a utilizar Constant Therapy Therapy en su clínica VA.

>> Para más información sobre la afasia, consulte nuestra infografía imprimible sobre la afasia (PDF).