La investigación demuestra la relación entre cognición y afasia

La afasia es compleja - aunque generalmente podemos clasificarla en grupos, como afasia global, afasia anómica, afasia motora transcortical, etc., basándonos en la presentación general, ninguna persona tiene exactamente el mismo conjunto de puntos fuertes y débiles que otra persona con afasia. El cerebro es un complejo sistema de redes neuronales que se unen para producir el lenguaje y ayudarnos a pensar con claridad. A menudo oímos que la afasia es una pérdida del lenguaje, no de la cognición. Pero, ¿y si no fuera así?

Resumen de la investigación

Las personas con afasia no tienen intrínsecamente déficits cognitivos; de hecho, la afasia se caracteriza por dificultades en el procesamiento y la producción del lenguaje. Sin embargo, como ocurre con todas las cosas neurológicas, el lenguaje no se produce de forma aislada. Cada vez hay más pruebas e investigaciones que sugieren que la afasia también puede verse afectada y agravada por déficits cognitivos específicos y, a menudo, invisibles.

Vallilla-Rohter y Kiran (2017) escribieron recientemente una columna de editor invitado en la publicación Perspectivas de la publicación de los grupos de interés especial de la ASHA que sugiere que algunos tipos superiores de cognición, incluyendo la atención, la función ejecutiva (qué tan bien su cerebro organiza y planifica), el control cognitivo y el aprendizaje pueden afectar el lenguaje y la rehabilitación del lenguaje de una persona con Afasia. Y por supuesto, ninguna persona tendrá exactamente la misma presentación de lenguaje y/o desafíos cognoscitivos.

Según la investigación, hay al menos dos redes neuronales importantes que afectan a la forma en que se presenta una persona con afasia.

En primer lugar, está la red del lenguaje - esto es un hecho. Sabemos que habrá fallos en la red lingüística de una persona con afasia porque se trata de un trastorno del lenguaje.

La segunda red, llamada "red general de dominio", es donde las cosas se ponen interesantes. Esta red se activa siempre que se está haciendo algo especialmente difícil, ya sean matemáticas o la lectura de un poema complejo que requiere hacer inferencias. Por eso tiene sentido que los estudios hayan descubierto que los pacientes con afasia utilizan su red general de dominio incluso cuando comprenden frases sencillas: el lenguaje se ha convertido en algo difícil.

Esta red general de dominios sustenta la atención, que es necesaria para comprender el lenguaje. Si no se es capaz de prestar atención al lenguaje, ¿cómo se puede entender? También incluye el control cognitivo: por ejemplo, los hablantes bilingües deben controlar qué lengua activan o desactivan. Este control va más allá de la simple comprensión o expresión del lenguaje: requiere un nivel de control cognitivo que también puede verse afectado en las personas con afasia. Además, los sistemas de aprendizaje pueden ser afectados en personas con Afasia; esto es especialmente impactante al decidir qué tipo de tareas de rehabilitación y ejercicios son los más adecuados para una persona específica - usted necesita ser capaz de aprender nueva información para que la rehabilitación sea eficaz.

En resumen, la afasia es sin duda un trastorno del lenguaje, pero la investigación nos dice que hay algo más.

El cerebro no funciona de forma aislada, y nuestra rehabilitación tampoco debería hacerlo. Tenemos que empezar a tener en cuenta capacidades cognitivas como la atención, la función ejecutiva, el control cognitivo y el aprendizaje cuando seleccionemos las mejores opciones de tratamiento para las personas con afasia.

Referencias:

• Resumen de un artículo publicado primero en Perspectives of the ASHA Special Interest Groups SIG 2, Vol. 2 (Part 1), 2017. Autores: Sofia Vallila-Rohter & Swathi Kiran.