Tres problemas clave de la sanidad femenina y tres formas de ayudar a resolverlos

Con motivo del Mes de la Salud de la Mujer, este mes de mayo queremos arrojar luz sobre un problema acuciante que afecta al bienestar de las mujeres de todo el mundo: las disparidades de género en la atención sanitaria. Las mujeres se enfrentan a obstáculos persistentes cuando se trata de la calidad de la asistencia sanitaria que reciben. Uno de esos obstáculos es que el sistema médico no estudia con rigor los efectos de las enfermedades y los medicamentos en las mujeres ni financia estudios sobre las afecciones femeninas. Los prejuicios también pueden darse en el punto de atención y afectar a la atención que prestan los médicos a las mujeres o a la gravedad de sus síntomas. En conjunto, estos descuidos provocan enfermedades, discapacidades y muertes innecesarias entre las personas asignadas al sexo femenino al nacer.

En este artículo se analizan tres de los principales problemas que contribuyen a las desigualdades de género en la atención sanitaria y se proponen tres medidas prácticas que puede adoptar para ayudar a resolverlos. 

La atención sanitaria a la mujer se enfrenta a tres problemas fundamentales

Destacan varias cuestiones cruciales que contribuyen desproporcionadamente a las disparidades de género en la atención sanitaria. Entre ellas figuran: 

1. El sesgo masculino de la investigación 

La investigación sanitaria está sesgada en contra de las mujeres de dos formas principales. En primer lugar, las enfermedades que afectan exclusivamente a la anatomía femenina, incluidos muchos trastornos reproductivos, llevan mucho tiempo sufriendo una financiación insuficiente de la investigación, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. en el extranjero. Incluso una enfermedad tan común como la endometriosis, que afecta hasta al diez por ciento de las personas asignadas al sexo femenino al nacer y puede causar dolor pélvico crónico e infertilidad, sigue estando lamentablemente poco estudiada. Sin el interés y la financiación de la investigación, se podrán identificar menos tratamientos y curas para estos trastornos.

En segundo lugar, incluso la investigación se ha realizado sobre afecciones y tratamientos médicos comunes ha excluido en gran medida a las mujeres. De hecho sólo en 1993-hace menos de 20 años-que la FDA levantó su prohibición de 1977 sobre la participación de mujeres en edad fértil en los primeros ensayos clínicos. Mientras la restricción estuvo en vigor, se realizaron innumerables estudios de investigación en los que participaban principalmente hombres sobre afecciones que también afectan a millones de mujeres. Incluso hoy en día, las mujeres constituyen sólo treinta y tres por ciento de los participantes en ensayos clínicos sobre enfermedades cardiovasculares, y un estudio de 2014 reveló asimismo que cuatro de cada diez estudios neurocientíficos utilizaban exclusivamente animales machos.

2. Infradiagnóstico de enfermedades comunes (y mortales)

En parte debido a la exclusión histórica de las mujeres de la investigación médica importante, muchas enfermedades comunes que afectan a la población general están infradiagnosticadas en las mujeres. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que los médicos de urgencias diagnosticaban erróneamente accidente cerebrovascular con más frecuencia en mujeres y personas de color que en hombres blancos. En concreto, las mujeres que sufrían accidentes cerebrovasculares eran un tercio más probabilidades de recibir un diagnóstico inicial incorrecto. Estos hallazgos se corroboraron en un estudio, que descubrió que las mujeres tenían un diez por ciento menos de probabilidades de ser diagnosticadas correctamente con accidentes cerebrovasculares menores en comparación con los hombres, incluso después de controlar los llamados síntomas "atípicos". Esto es especialmente peligroso dado que las mujeres -y en particular las mujeres negras- se enfrentan en realidad a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular que los hombres.

Igual de preocupante es que los investigadores hayan descubierto que, en comparación con los hombres, las mujeres corren un riesgo siete veces de ser diagnosticadas y dadas de alta incorrectamente cuando sufren infartos. De hecho, menos de una cuarta parte de los médicos de atención primaria-y menos de la mitad de los cardiólogos- declararon sentirse bien equipados para diagnosticar a las mujeres con trastornos cardiovasculares. Estas impactantes estadísticas reflejan el trabajo que queda por hacer dentro de las profesiones médicas y científicas antes de que se inviertan disparidades sanitarias profundamente arraigadas.

3. Incredulidad e infratratamiento del dolor de las mujeres 

Quizá sea una anécdota familiar entre las mujeres que los profesionales sanitarios no tengan en cuenta su dolor. En un caso de 2018 que conmocionó a Francia, un operador de emergencias local se burló de una joven que describía su dolor, diciéndole: "Definitivamente morirás un día, como todos los demás". La joven murió finalmente de un accidente cerebrovascular y fallo orgánico múltiple después de esperar cinco horas para ser trasladada a un hospital.

Resulta que los estudios han confirmado este peligroso fenómeno. A estudio de 2008 de la Universidad de Pensilvania demostró que, en los servicios de urgencias, las mujeres tenían hasta un 25% menos de probabilidades de recibir analgésicos opiáceos que los hombres y esperaban más de un 30% más para recibirlos. Este resultado se mantuvo incluso después de que los investigadores controlaran la gravedad del dolor declarado por los pacientes. Otro estudio confirmó que, tras una intervención quirúrgica, los profesionales sanitarios recetan menos analgésicos a las mujeres que a los hombres.

(Nota: La prescripción excesiva de analgésicos opiáceos ha generado una devastadora epidemia de sobredosis. epidemia de sobredosis. Este artículo no defiende el uso de opiáceos. Sin embargo, la prescripción de opioides en el estudio anterior sirvió como indicador indirecto de lo agudo que un médico creía que era el dolor de un paciente, y demostró que la gravedad del dolor de las mujeres a menudo se infravaloraba).

Este peligroso patrón se remonta a siglos atrás, cuando la "histeria" se utilizó por primera vez como un diagnóstico general para las mujeres, para todo, desde la falta de aliento hasta la pérdida de apetito. La histeria siguió siendo un trastorno psiquiátrico reconocido oficialmente hasta 1980, y su historia proyecta una larga sombra sobre la salud de la mujer hasta nuestros días. Los síntomas de las mujeres, en comparación con los de los hombres, siguen siendo más a menudo psicosomáticos, es decir, causados-es decir, causados por el estrés o la ansiedad- más que por una causa física. Y este ciclo produce efectos perjudiciales tanto en la forma en que los proveedores prestan atención a las mujeres como en la forma en que las propias mujeres buscan atención. En particular, un estudio de 2015 demostró que las mujeres con síntomas de un ataque al corazón evitaban buscar atención por miedo a ser tachadas de hipocondríacas.

Ayudar a abordar las disparidades sanitarias por razón de género

Si tenemos presentes estos prejuicios, nosotros, como pacientes, cuidadores y terapeutascontribuir a mitigar las desigualdades sanitarias a las que se enfrentan las mujeres hoy en día. He aquí tres medidas prácticas que puede adoptar:

• Conozca sus derechos como paciente. Tiene derecho a tomar sus propias decisiones sobre si un determinado tratamiento o intervención es adecuado para usted y a consentir o rechazar el tratamiento en consecuencia. También tiene derecho a hacer preguntas a sus médicos y a consultar segundas opiniones. No lo olvide: si no cree que se le está prestando la atención adecuada, no dude en cambiar de proveedor.
• Insista en su atención (o la de su ser querido). Conozca sus factores de riesgo -incluido el riesgo de diagnóstico erróneo- y asegúrese de comunicárselos a su proveedor. Considere la posibilidad de llevar a un amigo o familiar a sus citas; esa persona puede ayudarle a recordar lo que se discutió y abogar en su nombre si es necesario. Defiéndase si cree que está sufriendo una emergencia sanitaria. Usted conoce su cuerpo mejor que nadie.
• Tome el dolor de las mujeres al pie de la letra. Si se encuentra en la situación de atender a pacientes femeninas, tómese un momento para detenerse y escuchar realmente lo que le dice su paciente. Asegúrese de prestar atención a las señales verbales y no verbales. Actúe con la debida diligencia al evaluar a su paciente y resista la tentación de descartar las dolencias físicas antes de completar el diagnóstico diferencial. Por último, recuerde tener en cuenta las presentaciones atípicas de enfermedades comunes.

Las mujeres se han enfrentado durante siglos a los prejuicios de la profesión médica y, lamentablemente, esta tendencia se ha mantenido hasta nuestros días. Sin embargo, si dispone de estadísticas concretas sobre el daño que las desigualdades en la atención sanitaria causan a las mujeres de todo el mundo, puede ayudar a cambiar la situación y luchar por un sistema sanitario más inclusivo e igualitario. 

Para más recursos, consulte lo siguiente:

• Chen, E. H., Shofer, F. S., Dean, A. J., Hollander, J. E., Baxt, W. G., Robey, J. L., ... Mills, A. M. (2008). Gender Disparity in Analgesic Treatment of Emergency Department Patients with Acute Abdominal Pain (Disparidad de género en el tratamiento analgésico de los pacientes con dolor abdominal agudo en el servicio de urgencias). Medicina de urgencias académica, 15(5), 414-418. doi:10.1111/j.1553-2712.2008.00100.x
• La creciente crisis de la salud cardiaca de la mujer. The Mounting Crisis in Women's Heart Health | Departamento de Cirugía de la Universidad de Columbia. (s.f.). https://columbiasurgery.org/news/mounting-crisis-women-s-heart-health.
• Los médicos de urgencias suelen pasar por alto más ictus entre las mujeres, las minorías y los pacientes más jóvenes (2014). Johns Hopkins Medicine, con sede en Baltimore, Maryland. (s.f.). https://www.hopkinsmedicine.org/news/media/releases/er_doctors_commonly_miss_more_strokes_among_women_minorities_and_younger_patients.
• Hoffmann, D. E., y Tarzian, A. J. (2003). The Girl Who Cried Pain: A Bias Against Women in the Treatment of Pain. Revista electrónica SSRN. doi:10.2139/ssrn.383803
• Kiesel, L. (2017, 9 de octubre). Las mujeres y el dolor: Disparidades en la experiencia y el tratamiento. Harvard Health. https://www.health.harvard.edu/blog/women-and-pain-disparities-in-experience-and-treatment-2017100912562#:~:text=These%20gender%20biases%20in%20our,of%20having%20a%20heart%20attack.
• Lichtman, J. H., Leifheit-Limson, E. C., Watanabe, E., Allen, N. B., Garavalia, B., Garavalia, L. S., ... Curry, L. A. (2015). Reconocimiento de síntomas y experiencias sanitarias de mujeres jóvenes con infarto agudo de miocardio. Circulation: Calidad y resultados cardiovasculares, 8(2_suppl_1). doi:10.1161/circoutcomes.114.001612
• Nature Publishing Group. (2021, 4 de agosto). Es hora de ampliar la definición de "salud de la mujer".. Noticias Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-021-02085-6.
• Newman-Toker, D. E., Moy, E., Valente, E., Coffey, R., & Hines, A. L. (2014). Missed diagnosis of accidente cerebrovascular in the emergency department: a cross-sectional analysis of a large population-based sample. Diagnosis, 1(2), 155-166. doi:10.1515/dx-2013-0038
• Yu, A. Y. X., Penn, A. M., Lesperance, M. L., Croteau, N. S., Balshaw, R. F., ... Votova, K. (2019). Diferencias de sexo en la presentación y el resultado después de un evento neurológico agudo transitorio o menor. JAMA Neurology, 76(8), 962. doi:10.1001/jamaneurol.2019.1305