Lo que una mujer aprendió al sufrir un accidente cerebrovascular a los 47 años

El lado derecho de su cuerpo estaba totalmente paralizado.

Como profesora durante más de 20 años, la educación siempre había sido una parte importante de la vida de Mary Borrelli. Pero nunca imaginó que a los 47 años tendría que volver a aprender todo lo que sabía. Justo después de ser nombrada directora en funciones de la escuela primaria a la que asistió durante su infancia, la vida de Mary cambió para siempre cuando sufrió un grave accidente cerebrovascular. Ocho años después, ha vuelto a las aulas y comparte seis cosas que le enseñó la experiencia.

1. Un amigo observador puede salvarte la vida.

Una mañana de enero de 2010, una profesora de la escuela primaria donde trabajaba Mary se dio cuenta de que estaba ausente. Mary acababa de ser nombrada directora en funciones dos meses antes, y la profesora sabía que no era propio de su amiga no estar fuera saludando a los niños y al personal. Decidió ir a casa de Mary para ver qué pasaba. Vio el coche de Mary en la entrada, pero cuando llamó a la puerta, nadie respondió. Fue entonces cuando llamó al 911. Los bomberos entraron por una ventana abierta y encontraron a Mary inconsciente en el suelo. "Me desperté y dije: 'Dios mío, gracias, gracias'", recuerda Borrelli. "No recordé [nada más de lo que había pasado] hasta tres semanas después".

2. Cómo ser paciente.

Cuando Mary despertó en cuidados intensivos del Mass General de Boston, al principio pensó que todo iba bien. "Todo el mundo me visitaba, y siempre venían a mi lado izquierdo", recuerda Borrelli. Con el tiempo se enteró de que había sufrido un grave accidente cerebrovascular que le había paralizado el lado derecho del cuerpo. Mary también había perdido la capacidad de hablar porque el accidente cerebrovascular había dañado partes de su cerebro responsables del lenguaje, una afasia. Cuando Mary fue trasladada a Spaulding, un hospital de rehabilitación, podía seguir las conversaciones pero no podía responder en tiempo real. "Cuando todo el mundo terminaba de hablar, yo respondía a todas sus preguntas moviendo la cabeza: no, no, sí, no, sí, sí", recuerda Borrelli.

3. El hogar mantiene una profunda conexión emocional.

Tras casi un año de terapia ocupacional y fisioterapia, los terapeutas de Mary la llevaron a casa en ambulancia para ver si era seguro que volviera en lugar de ir a un centro de cuidados de larga duración. Cuando Mary subió los ocho escalones de la casa en la que había vivido desde niña, se echó a llorar. "Hacía diez meses que no estaba en casa", explica Borrelli. Sus familiares habían construido un cuarto de baño en la primera planta y convertido su comedor en dormitorio para que pudiera volver a casa definitivamente.

4. La vida puede ser fortuita.

Cuando Mary llegó al centro Spaulding, seguía teniendo problemas con el habla y pensaba que su carrera docente y administrativa había terminado. Pero otro logopeda, que trabajaba en la Universidad de Boston, animó a Mary a acudir a un grupo comunitario de afasia que había allí. "Todo el mundo tenía una historia, y todo el mundo hablaba como yo", cuenta Borrelli. "Y pensé: 'Dios mío, he encontrado un hogar con esta gente'". Durante los dos primeros meses que asistió a las reuniones no hablaba realmente, pero luego empezó a abrirse y su comunicación siguió mejorando.

Por recomendación de su terapeuta, también solicitó y fue aceptada en un programa piloto intensivo para la afasia. Mary también aprendió a cuidar de sí misma: atarse los zapatos, bañarse, cascar un huevo... con la mano izquierda. Tras cuatro años de clases de conducción adaptada, Mary recuperó el carné de conducir. Y un profesor de la Universidad de Boston y unos estudiantes de posgrado lanzaron una campaña en línea para recaudar dinero y equipar su casa para que pudiera volver al segundo piso, algo que no había hecho desde su accidente cerebrovascular. Ahora tiene un telesilla que la sube a la planta superior y le permite utilizar toda su casa.

5. La tecnología puede cambiar tu vida.
A Mary siempre le gustaron los ordenadores, pero tras su accidente cerebrovascular aprendió que el poder de la tecnología podía transformar vidas. Mientras estaba en el programa intensivo de afasia de la BU, unos estudiantes de posgrado le preguntaron si le gustaría participar en un nuevo programa llamado Constant Therapy. Cuando Mary llegaba a casa después de trabajar con su logopeda, utilizaba la aplicación Constant Therapy Therapy en su iPad y hacía ejercicios adicionales. Desde entonces, Constant Therapy ha recibido reconocimiento nacional como herramienta que puede ayudar a las personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales y demencia a recuperar parte de sus habilidades comunicativas.

6. Cómo no perder de vista tus sueños.
Mary apenas cogía días por enfermedad cuando daba clases, así que tenía unos dos años de baja acumulados cuando sufrió el accidente cerebrovascular. Utilizó ese tiempo para recuperarse, pero cuando se sintió más segura de sí misma, se moría de ganas de volver a dar clases. Mary se centró en mejorar, aunque quizá nunca volviera a estar al 100%, trabajando como voluntaria dos días a la semana en un programa extraescolar. "Lo hice durante un año y pensé: si puedo ayudar a los niños con los deberes, creo que puedo volver a ser profesora", dice Borrelli.

Además de sus titulaciones en educación primaria y administración educativa, Mary también había recibido muchas clases sobre estudiantes de inglés a lo largo de los años, ya que en su distrito había muchos alumnos para los que el inglés no era su lengua materna. Y es a ellos a quienes ha estado enseñando desde que regresó a las aulas a tiempo completo en 2013. "Ahora tengo una apreciación de lo que los niños que vienen a Estados Unidos pasan ese primer año porque es nuevo para ellos", dice Borrelli. "Igual que volver a hablar era nuevo para mí después de mi accidente cerebrovascular".