"Estaba en la cima del tótem. Había superado a todos los demás en mi trotamundos ascenso a la cima del sector financiero. Era un hombre con una misión: un movimiento constante en pos de mis objetivos profesionales... Y en un instante, todo se esfumó".

Así comienza el libro de Ted Baxter, Implacable: Cómo un accidente cerebrovascular cerebrovascular masivo cambió mi vida para mejor (Greenleaf Book Group Press, 2018). Aparentemente de la nada, Ted sufrió un accidente cerebrovascular isquémico masivo y casi mortal a los 41 años que lo dejó incapacitado para moverse o comunicarse. Entre otros diagnósticos, los médicos le dijeron que tenía afasia global, una enfermedad común causada por un accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral que puede causar la pérdida de la capacidad de hablar, escribir y comprender el lenguaje. Al actor Bruce Willis le diagnosticaron recientemente afasia.

14 años después, Ted trabaja como voluntario en hospitales y otras organizaciones sanitarias, aportando sus conocimientos y experiencia como superviviente de accidente cerebrovascular en un programa de recuperación de la comunicación. Forma parte del Consejo Asesor de la Asociación Nacional de Afasia y da charlas en actos relacionados con la salud en hospitales y universidades.

 "Quiero inspirar a la gente. Quiero que alguien me mire y diga: "gracias a ti, no me rendí"" . - Ted Baxter

Nos pusimos al día con Ted para conocer sus secretos para reenergizarse, reaprender y recuperarse, tras un accidenteaccidente cerebrovascular y una afasia. A continuación encontrarás las respuestas a las preguntas de nuestra entrevista.

1. En primer lugar, ¿cómo estás hoy?
   Estoy perfectamente. El último año ha supuesto un auténtico logro para mí: he podido compartir mi libro y mi trayectoria, conocer a tanta gente maravillosa y dar a conocer « accidente cerebrovascular » y la afasia en muchas de las comunidades de las que formo parte.  Cuando reflexiono sobre mi vida ahora, siempre vuelvo a la idea que tenía cuando empecé a escribir mi libro: no es el final de mi trayectoria, pero sin duda es una parte mucho más brillante de ella. Es el comienzo de toda una serie de nuevas y emocionantes oportunidades, y estoy deseando seguir disfrutando de la vida de una forma más equilibrada.
2. En tu libro, hablas de tu « proceso de recuperación » como una «narrativa alegre y esperanzadora sobre la determinación y la tenacidad». ¿Qué te llevó a enfocar tu lesión de esta manera en lugar de como una tragedia?
   Creo que soy una persona positiva y sé que tengo un propósito en el mundo. Aunque tuve que afrontar la tragedia de una lesión grave accidente cerebrovascular, he sido capaz de imaginar una vida más allá de este terrible suceso y de pensar en todas las cosas verdaderamente buenas que podrían derivarse de él. Ahí es donde entran en juego la fe, la esperanza y una mentalidad positiva: hay que creer y darle una oportunidad. El mundo necesita más esperanza. Animo a todos los que hayan pasado por una situación similar a que le den tiempo: realmente no sabes de lo que son capaces tu mente y tu cuerpo hasta que lo intentas.
3. Al repasar tu caso de « accidente cerebrovascular » a los 41 años, ¿crees que fueron tus frecuentes viajes largos en avión (con el riesgo que conllevan de coágulos en las piernas) los que contribuyeron a tu « accidente cerebrovascular »?
   Sí. Los viajes largos y frecuentes en avión siempre aumentan el riesgo de que se formen coágulos en las piernas. Aunque yo llevaba medias de compresión, cualquier persona que viaje con frecuencia debería plantearse usarlas, incluso si hace ejercicio, y acudir al médico para hacerse un chequeo general en busca de varices. Comprueba si hay antecedentes familiares de TVP (trombosis venosa profunda) o de defectos cardíacos, como un FOP. Presta atención a tu estilo de vida y a los factores de riesgo, como la presión arterial, la diabetes, las enfermedades cardíacas, etc. En vuelos largos, mantén la circulación activa levantándote para ir al baño o para coger una botella de agua.
4. En tu libro dices que tu orgullo «quedó por los suelos». ¿Qué te hizo sentir así y cómo afrontaste esos sentimientos de pérdida de confianza en ti mismo?
   La mayoría de la gente no comprende los retos diarios que supone vivir con afasia. Es una discapacidad silenciosa que puede privarte de la capacidad de llevar una vida «normal». Aquí tienes dos ejemplos de cómo mi orgullo quedó por los suelos. En primer lugar, cuando estuve en el hospital tras sufrir mi « accidente cerebrovascular », realmente no podía comunicarme con mi mujer, mis hermanos y mis amigos. Los médicos y mi mujer me explicaron el concepto de la afasia, pero tuve que escucharlo unas cien veces solo para comprenderlo. Fue muy duro estar en esa cama de hospital —escuchando a mis jefes y a mis amigos más cercanos del trabajo hablar y apoyarme con palabras de ánimo—, pero sin poder participar en la conversación. En aquel momento perdí muchísima confianza y autoestima. Toda mi formación, todas mis habilidades comunicativas, todo lo que había aprendido en la Universidad de Hofstra, en Wharton y como socio de Price Waterhouse, como interventor de CSFB y como ejecutivo de Citadel… parecía que lo había perdido todo. Tras una visita especialmente dura, tuve que decirle a mi mujer que ya no podía soportar más las visitas de amigos y compañeros de trabajo. En segundo lugar, estaba lo que yo llamo el «reto de Starbucks». Pedir en Starbucks requiere mucho esfuerzo mental: qué tamaño de taza, qué tipo de bebida, « el costo », etc. Los baristas (como la mayoría de la gente) no saben qué es la afasia y no sabían cómo ayudar a una persona con afasia a pedir un café con leche. Me miraban de un modo extraño, como si fuera extranjero o tuviera una discapacidad intelectual. Retrasaba la cola mientras me esforzaba por articular las palabras. Hoy en día hay más concienciación, y es realmente importante seguir ofreciendo más accidente cerebrovascular y formación sobre la afasia a la población en general. Ahora, cada vez que me encuentro con alguien con afasia, puedo intervenir y explicar qué es la afasia. Le cuento al barista lo que supone intentar desenvolverse en el mundo con esta afección. La vida es dura y llena de retos para las personas con afasia, así que sed siempre pacientes y amables.
5. ¿Cómo podríamos concienciar a más personas sobre la afasia?
   Necesitamos más personas que puedan actuar como mensajeros de la concienciación, que puedan informar a la población en general y defender los intereses de las personas con afasia. Hay diferentes formas de presentar la información, como organizar un evento sobre salud, participar en un programa de radio o un podcast, o contar con un ponente. Puedes invitar a un profesional sanitario para que hable sobre el tema, o bien a un superviviente con e accidente cerebrovascular de primera mano, a un cuidador o a una enfermera.
6. Tu vida antes de «accidente cerebrovascular » era bastante ordenada y predecible. ¿Cómo fue tener que afrontar y/o aceptar una mayor imprevisibilidad y ambigüedad?
   La verdad es que me encanta que mi vida sea más imprevisible: es un modo de despertar personal que me mantiene en el presente y abierta a las sorpresas y a la espontaneidad. Ahora hay una gran cantidad de información que me ayuda a sentirme mucho menos ansiosa ante lo inesperado y a reducir ese elemento de «sorpresa negativa». Me siento más seguro y cómodo, y me permito sentirme ilusionado, motivado y comprometido. Cuando me levanto para afrontar mis tareas diarias —ir a un centro de salud a hacer voluntariado, hacer ejercicio, escribir artículos relacionados con mi libro o ensayar mi discurso para una presentación—, las considero mis «temas de enfoque». Me gustan las actividades nuevas y desafiantes, hacer cosas con mi mujer, apoyar su negocio y conocer gente nueva. Dentro de estos «temas centrales», he aprendido a esperar lo inesperado.
7. ¿Qué importancia tuvoel establecimiento de objetivos en tu recuperación?
   El establecimiento de objetivos fue muy importante para mi recuperación. Durante mi carrera, siempre fui una persona centrada en la estrategia o en los planes a largo plazo; por ejemplo, desarrollé la visión para la división de consultoría de servicios financieros de Price Waterhouse en Tokio y definí el departamento de Control Global de Citadel Investment. Pero lo que hace que una recuperac accidente cerebrovascular e sea real es medir cómo te va, cómo vas mejorando; y tener objetivos a corto plazo junto con un plan general a largo plazo que te impulse hacia el resultado final. Por ejemplo, entre mis objetivos a corto plazo estaba mejorar en el uso de verbos o adjetivos; mi objetivo a largo plazo era intentar subirme a un pequeño escenario y hacer una pequeña presentación. Aprender a través de los retos significa crecer. Admito que fue duro. Se necesita disciplina, esfuerzo, sacrificio, dedicación… ¡y tenacidad!
8. Dices que el propósito de tu vida cambió tras el accidente cerebrovascular. ¿Cuál es tu nuevo propósito y misión?
   Creo que Dios me concedió el don de recuperarme de una terrible tragedia y de ayudar a otras personas a recuperarse de experiencias similares. Ser mensajero, educador y dar a conocer la accidente cerebrovascular y la afasia forma parte de mi nuevo propósito y misión en la vida. Aprendí a valorar la vida de una forma más equilibrada y a no estar tan absorto en mí mismo ni centrado únicamente en una sola cosa. He aprendido que tener una carrera profesional exitosa quizá no sea tan importante como tener un propósito, una misión y seres queridos: mi mujer, mi familia y mis amigos. En términos generales, el propósito de mi vida es devolver algo a la sociedad, compartir mi don con los demás (mediante el voluntariado y contando mi historia) para ayudarles a tener fe, esperanza y una mentalidad positiva, cueste lo que cueste. Quiero inspirar a la gente.
9. ¿Has utilizado la aplicación móvil de Constant Therapy?
   Yo la utilizo Constant Therapy durante las sesiones para ayudar a mis clientes a mejorar su expresión oral. También utilizo el programa integral de Constant Therapypara mi propia expresión oral, y 14 años después de mi accidente cerebrovascular, ¡el progreso es realmente alentador!
10. ¿Qué le dirías a alguien que acaba de iniciar el camino hacia la recuperación tras un accidente cerebrovascular?
    Empieza por estos principios fundamentales: ten esperanza y una actitud positiva. Sin ellos, no lograrás un resultado satisfactorio. A continuación, aprovecha tu propia determinación. Tómatelo con calma: recuerda que acabas de sufrir un trágico accidente cerebrovascular y sigues vivo; da gracias por la oportunidad de tener otra vida. Busca pequeños logros. Habrá resultados negativos, pero considéralos oportunidades para crecer y aprender. Crea una red de apoyo: hospitales, neurólogos, médicos, terapeutas (fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas), cuidadores, tus seres queridos y tus amigos. Busca un mentor o una persona de confianza con quien poder intercambiar ideas y hacer preguntas. Y recuerda: ríete de ti mismo; ¡la risa es buena para el alma!

Lee el libro de Ted para conocer con más detalle su increíble historia.