¿Qué es la afasia receptiva? Cómo entender los síntomas, las causas y el tratamiento

Principales conclusiones

• La afasia receptiva, o afasia de Wernicke, afecta principalmente a la comprensión del lenguaje
• Las personas que padecen esta afección pueden hablar con fluidez, pero sin aportar apenas contenido significativo
• La afasia receptiva suele estar causada por accidente cerebrovascular otras lesiones cerebrales
• La logopedia ofrece la mejor vía para lograr una mejora

Imagina escuchar a alguien hablar, ver las palabras en una página o incluso tener un libro entre las manos, pero sin llegar a entender el significado del lenguaje. Esa es la experiencia que viven muchas personas que padecen afasia receptiva, un trastorno neurológico de la comunicación que afecta principalmente a la comprensión del lenguaje.

La afasia receptiva —también conocida como afasia de Wernicke, afasia fluente o afasia sensorial— altera la forma en que el cerebro procesa el lenguaje que recibe, lo que dificulta la comprensión de lo que dicen los demás o de lo que está escrito, incluso cuando las palabras se oyen o se ven con claridad.

¿Qué ocurre en la afasia receptiva?

La afasia receptiva se produce cuando se dañan las áreas del cerebro responsables de la comprensión del lenguaje. En la mayoría de los casos, esto afecta al área de Wernicke, una región situada en el lóbulo temporal dominante (normalmente el izquierdo) que ayuda a descodificar el lenguaje y a darle sentido.

A diferencia de otros tipos de afasia, las personas con afasia receptiva suelen hablar con fluidez —es decir, su discurso fluye con facilidad—, pero lo que dicen puede resultar confuso o carecer de sentido. Pueden utilizar palabras inventadas, sustituir palabras por otras incorrectas o encadenar frases largas y gramaticalmente correctas que carecen de un significado claro.

Es importante destacar que la afasia receptiva afecta a la comprensión, no a la inteligencia. Las personas que padecen esta afección pueden no darse cuenta de que sus respuestas o sus conversaciones no tienen sentido para los demás.

Signos y síntomas que hay que conocer

Estos son los síntomas más comunes de la afasia receptiva:

• Dificultad para comprender el lenguaje hablado
  • Oír las palabras, pero no comprender su significado
• Dificultades para leer o comprender textos escritos
  • Ver el texto sin entenderlo
• Un discurso fluido pero sin sentido
  • Habla con un ritmo y un tono normales, pero el contenido carece de relevancia
• Palabras inventadas o sustituidas (neologismos o parafasias)
  • Por ejemplo, decir «frindle» en lugar de «bolígrafo» o decir «sop» en lugar de «fregona»
• Dificultad para repetir lo que dicen los demás
  • Me cuesta repetir las frases con precisión
• Desconocimiento de los errores lingüísticos
  • Sin darse cuenta de que tiene dificultades de comprensión o expresión

Dado que la afasia receptiva afecta principalmente a la comprensión, las personas que la padecen pueden responder de formas que no se ajustan al hilo de la conversación, lo que puede resultar confuso tanto para ellas mismas como para su interlocutor.

¿Qué provoca la afasia receptiva?

La afasia receptiva suele deberse a una lesión en las regiones del cerebro relacionadas con el lenguaje, especialmente en el área de Wernicke. Entre las causas más comunes se encuentran:

• accidente cerebrovascular especialmente en el hemisferio izquierdo
• Lesión cerebral traumática (LCT): provocada por accidentes o caídas
• Tumores cerebrales que afectan a las áreas del procesamiento del lenguaje
• Enfermedades neurodegenerativas: ciertas formas de demencia
• Infecciones o inflamaciones que afectan al sistema nervioso central

El desencadenante más frecuente es accidente cerebrovascular cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a determinadas partes del cerebro, lo que provoca la muerte celular y alteraciones en el procesamiento del lenguaje

Diagnóstico y evaluación

El diagnóstico de la afasia receptiva implica:

• Evaluaciones lingüísticas detalladas realizadas por terapeutas de lenguaje y habla (logopedas)
• Historia clínica y exploración neurológica
• Pruebas de imagen cerebral (como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas) para identificar las zonas afectadas

Un profesional sanitario evaluará el grado de comprensión del lenguaje oral y escrito de una persona, así como la forma en que utiliza el lenguaje en una conversación

Tratamiento: ¿qué puede ayudar?

No existe una «cura» única para la afasia receptiva, pero la logopedia puede marcar una diferencia significativa. La terapia puede incluir:

• Ejercicios de comprensión lingüística para mejorar la comprensión de palabras, frases y contexto
• Estrategias de comunicación funcional, como el uso de gestos, señales visuales o un lenguaje simplificado
• Terapia asistida por tecnología y aplicaciones como Constant Therapy para facilitar la práctica continua

Cuando el tratamiento se inicia a tiempo y se adapta a los puntos fuertes y las dificultades de cada persona, muchas personas recuperan parcialmente sus habilidades lingüísticas con el tiempo. La recuperación varía considerablemente en función de la causa y la gravedad de la lesión cerebral.

Vivir con afasia receptiva

La afasia receptiva afecta a personas reales en situaciones cotidianas, desde las conversaciones con los seres queridos hasta la lectura de correos electrónicos o el seguimiento de un programa de televisión. La paciencia, las estrategias de comunicación de apoyo y una terapia constante son elementos fundamentales para convivir con esta afección.

Algunos consejos para los interlocutores son:

• Habla despacio y con claridad
• Utiliza frases sencillas
• Ofrece apoyo visual siempre que sea posible
• Prevé un margen de tiempo adicional para las respuestas

El verdadero progreso no suele deberse solo a las sesiones de terapia, sino también a la práctica diaria y al apoyo.

La afasia receptiva puede ser una afección compleja y a menudo mal entendida, que afecta a la capacidad de una persona para comprender el lenguaje hablado y escrito, aunque deja intactas muchas otras habilidades. Aunque la comunicación puede resultar confusa o abrumadora en ocasiones, es importante recordar que la afasia receptiva no implica una pérdida de inteligencia, sino que refleja un cambio en la forma en que el cerebro procesa el lenguaje.

Con el apoyo adecuado, que incluye terapia del habla y del lenguaje especializada, herramientas basadas en la evidencia y personas que colaboren en la comunicación con el paciente, las personas con afasia receptiva pueden seguir logrando avances significativos. Ya sea que la recuperación implique recuperar la comprensión del lenguaje, aprender estrategias compensatorias o ambas cosas, la práctica constante y el apoyo desempeñan un papel fundamental. Comprender la afasia receptiva es el primer paso para fomentar la empatía, mejorar la comunicación y favorecer la recuperación a largo plazo.