¿Los veteranos con antecedentes de conmoción cerebral corren mayor riesgo de padecer Parkinson? Lo que muestra la investigación

En un reciente comentario, El Defense Post llamó la atención sobre un tema de preocupación entre la comunidad de veteranos, a saber, los riesgos potencialmente graves para la salud planteados por una afección demasiado común y engañosamente llamada: lesión cerebral traumática leve (mTBI). mTBI (más comúnmente conocida como conmoción cerebral) aflige a los miembros de las fuerzas armadas a un ritmo alarmantemente alto. En total, entre 2000 y 2018 se registraron más de 350.000 lesiones cerebrales traumáticas no penetrantes entre los militares. Con toda probabilidad, las cifras reales son aún mayores. Como afirma Michael Wyand, autor del Defense Post afirma, "es un imperativo moral que abordemos esta epidemia con inmediatez para aquellos que sirvieron, están sirviendo actualmente y servirán en el futuro."

El uso del término "leve" para describir la LCTm es en cierto modo un término equivocado.

Aunque en el momento no pongan en peligro la vida, las conmociones cerebrales no son incidentes sanitarios inocuos. A medida que aumenta la concienciaciónsobre afecciones que implican traumatismos craneales aparentemente menos agudos, como la Encefalopatía Traumática Crónica (ETC)la comunidad científica está empezando a comprender mejor los efectos secundarios a largo plazo de sufrir una LCTm (o múltiples LCTm) y su impacto colectivo en la salud de los veteranos.

Que las conmociones cerebrales pueden afectar a la salud cerebral y general a corto y largo plazo, por supuesto, no es una novedad para los miles de militares y ex militares que han sufrido una lesión de este tipo. "Para algunos soldados, las conmociones cerebrales son algo más que un golpe pasajero en la cabeza", observa Wyand. "Muchos de nuestros veteranos de la Operación Libertad, la Operación Libertad Iraquí y la Operación Nuevo Amanecer no pueden librarse de una lesión cerebral traumática leve". Sin embargo, los veteranos con antecedentes de conmoción cerebral podrían haber experimentado frustración debido a la falta de respuestas disponibles sobre por qué Las LCTm producen efectos secundarios duraderos, que pueden ir desde la niebla cerebral y los dolores de cabeza persistentes hasta la inestabilidad del estado de ánimo.

Afortunadamente, un estudio reciente citado por Wyand podría ofrecer algunas pistas. Esa investigacióncentrada en veteranos, hizo saltar las alarmas al revelar que los antecedentes de traumatismo craneoencefálico múltiple y la enfermedad de Parkinson (EP) en fase inicial producen un patrón similar de deterioro cognitivo prematuro. La EP es un trastorno neurodegenerativo progresivo que a menudo provoca temblores, rigidez en las extremidades y problemas de coordinación.

En este post se analizarán las principales conclusiones del estudio, realizado en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas entre 2017 y 2020 y publicado en la revista revisada por pares PLOS One el pasado mes de noviembre.

Una nueva investigación muestra una relación entre la LCTm y el Parkinson en veteranos de guerra

El estudio transversal de casos y controles emparejados buscó evaluar si existe un fenotipo cognitivo común entre la LCTm y la Enfermedad de Parkinson (EP). Tal hallazgo corroboraría investigaciones previas que indican que la LCTm podría desencadenar la eventual aparición de la EP, incluyendo un estudio de 2018 que encontró que los veteranos que sufrieron una LCTm enfrentaron un 56 por ciento más de riesgo de desarrollar EP dentro de los 12 años.

Para ello, los investigadores compararon el funcionamiento cognitivo de veteranos jóvenes con un historial positivo de LCTM con el de veteranos de la misma edad y coeficiente intelectual sin LCTM, controles no veteranos de la misma edad y coeficiente intelectual sin LCTM, y participantes ancianos con coeficiente intelectual similar con EP en fase inicial. 123 participantes se sometieron a pruebas en un laboratorio médico para comprobar si el grupo de veteranos jóvenes con LCTm mostraba síntomas subclínicos de deterioro cognitivo prematuro similares a los del grupo con EP en fase inicial. 

Principales conclusiones de la investigación

El grupo de veteranos jóvenes con LCTm mostró signos de deterioro cognitivo temprano similares a los encontrados en el grupo de EP en fase temprana en ciertas áreas muy específicas, incluyendo flexibilidad cognitiva, atención, velocidad de procesamiento y control inhibitorio. Dentro de esos dominios cognitivos, los veteranos con LCTm positiva se presentaron como tres décadas más viejos que su edad real. 

Es importante destacar que el rendimiento cognitivo de los grupos de veteranos con LCTm positiva y EP en fase inicial tampoco pareció verse afectado. no afectado en varias áreas comunes, en comparación con los controles emparejados por edad y CI. Esos dominios no afectados incluyeron la fluidez verbal fonémica, la memoria visoespacial y la capacidad de la memoria de trabajo.

Este solapamiento entre las áreas en las que el rendimiento cognitivo parecía estar afectado o preservado presagia una relación entre los antecedentes de LCTm y EP. 

Lo que se necesita: más investigación, más defensa de las personas con LCTm

Dado que miles de militares sufren LCTm cada año cada añoestos resultados tienen implicaciones para la comunidad de veteranos en su conjunto. De hecho, esta investigación demuestra que es vital que todos recordemos que las conmociones cerebrales no son un problema de salud pública. no son lesiones leves. Como muestra este estudio, los veteranos con una historia de LCTM exhibieron un declive cognitivo prematuro en dominios consistentes con la etapa temprana de la EP, sugiriendo que la LCTM podría servir como un precursor de la EP u otras condiciones neurodegenerativas.

Dado que los síntomas clínicos de deterioro cognitivo no suelen aparecer hasta 8 o más años después de sufrir un traumatismo craneoencefálico, o entre 7 y 13 años antes de la aparición del deterioro motor en la EP, la identificación de estos síntomas subclínicos es esencial. subclínicos subclínicas de deterioro cognitivo prematuro en áreas específicas, como la flexibilidad cognitiva, es fundamental para la detección precoz. Si se detecta en una fase temprana, el deterioro cognitivo subclínico puede abordarse mediante diversas intervenciones que trabajan para prevenir la progresión del deterioro cognitivo, la neurodegeneración y la demencia.

Igualmente importante es que la comunidad de veteranos, los terapeutas e investigadores y el gobierno federal se unan para exigir y financiar la investigación continuada de tratamientos para las lesiones cerebrales. Mediante esfuerzos conjuntos de educación y defensa, es es posible alcanzar el objetivo urgente de salvaguardar y tratar la salud cerebral de los veteranos.

Lea la investigación

Nejtek VA, James RN, Salvatore MF, Alphonso HM, Boehm GW (2021). Premature cognitive decline in specific domains found in young veterans with mTBI coincides with elder normative scores and advanced-age subjects with early-stage Parkinson's disease. PLoS ONE 16(11): e0258851. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0258851