La ciencia y la aplicación clínica detrás de la Recuerde las imágenes en orden (N-back)

La memoria de trabajo (MT) desempeña un papel importante en la vida diaria. Estamos aquí para refrescarle la memoria sobre el papel crucial que desempeña la memoria de trabajo y cómo puede utilizarse para ayudar a la recuperación de sus pacientes con lesiones cerebrales.

¿Qué es la memoria de trabajo?

La definición de memoria de trabajo es la capacidad de almacenar, procesar y manipular temporalmente información en la memoria. Influye en el procesamiento del lenguaje y en tareas cognitivas como la memoria, el funcionamiento ejecutivo, la inhibición, el razonamiento y el comportamiento desatento.

Piensa en las siguientes actividades que realizas en tu cabeza a diario, a menudo sin ni siquiera pensar en ellas conscientemente:

• Calcular la propina en un restaurante
• Planificar su agenda diaria
• Determinar cuándo salir de casa para llegar a tiempo a una cita
• Procesar lo que se dice en una conversación
• Representar los escenarios mientras se plantean soluciones a un problema
• Calcular el precio de los artículos de la cesta de la compra

En todas estas tareas cotidianas interviene la memoria de trabajo.

La memoria de trabajo es finita

El cerebro sólo puede almacenar una cantidad limitada de información al mismo tiempo. Tras un acontecimiento neurológico o una lesión cerebral, una persona puede no ser capaz de retener o procesar eficazmente tanta información en la memoria de trabajo como antes (Cicerone, 2002).

Según las investigaciones, se ha demostrado que la formación mejora la capacidad de la memoria de trabajo. El acceso al entrenamiento puede mejorarse con tecnología. En un estudio realizado entre niños con TDAH, los participantes utilizaron un ordenador para acceder a más tiempo de entrenamiento. Los participantes mostraron mejoras en la memoria de trabajo, así como en la inhibición de respuestas y el razonamiento (Klingberg, et al., 2005).

Programas como Constant Therapy hacen posible que las personas practiquen tareas de memoria de trabajo de forma más constante e intensa, tanto dentro como fuera de la clínica.

Hoy nos centraremos en una de las tareas de memoria de trabajo más populares de Constant Therapy.

Tarea destacada: Recordar imágenes en orden (N-back)

¿En qué consiste la tarea Recordar imágenes en orden (N-back)?

Se muestra al usuario una serie de imágenes que se presentan rápidamente. Debe almacenar temporalmente y secuenciar esta información visual en su memoria para seleccionar la respuesta adecuada.

¿Por qué es importante esta tarea?

Esta tarea se centra en un proceso de la memoria de trabajo denominado actualización. La actualización consiste en que el cerebro retiene información al tiempo que sustituye datos antiguos por información nueva y actualizada (Klingberg, 2010).

¿Cómo se nivela?

Hay 3 niveles, y cada nivel aumenta la cantidad de información que debe almacenar en la memoria de trabajo.

• Nivel 1: Pulse cuando la imagen sea igual a la anterior.
• Nivel 2: Pulse cuando la imagen sea la misma que hace dos imágenes.
• Nivel 3: Toque cuando la imagen sea la misma que hace tres imágenes

¿Cómo se puntúa?

Las puntuaciones se calculan mediante una fórmula que incluye el número de errores y el número total de imágenes presentadas. Hay dos tipos de errores 1) seleccionar una imagen incorrecta; 2) no seleccionar una imagen correcta.

La ciencia detrás de la tarea

Las tareas N-Back se han utilizado en diversos estudios con diferentes edades y diagnósticos. Se ha demostrado que mejoran tanto los procesos cognitivos como los lingüísticos.

A continuación se presentan ejemplos de estudios que examinan las tareas N-Back para la recuperación cognitiva:

"La capacidad de memoria de trabajo (MT) predice el rendimiento en una amplia gama de tareas cognitivas. Aunque la capacidad de memoria de trabajo se ha considerado un rasgo constante, estudios recientes sugieren que puede mejorarse mediante un entrenamiento adaptativo y prolongado. Este entrenamiento se asocia a cambios en la actividad cerebral de la corteza frontal y parietal y los ganglios basales, así como a cambios en la densidad de los receptores de dopamina. La transferencia de los efectos del entrenamiento a tareas de WM no entrenadas es coherente con la noción de plasticidad inducida por el entrenamiento en una red neural común para la WM. Los efectos del entrenamiento observados sugieren que el entrenamiento de la WM podría ser utilizado como una intervención correctiva para las personas para las que la baja capacidad de WM es un factor limitante para el rendimiento académico o en la vida cotidiana." - Klingberg, T. (2010). Entrenamiento y plasticidad de la memoria de trabajo. Trends in Cognitive Sciences, 317-24.

En la población con lesión cerebral traumática leve ( lesión cerebral traumática ), "los participantes en el tratamiento tenían más probabilidades de mostrar una mejora clínicamente significativa en las medidas de atención y una reducción de las dificultades atencionales autodeclaradas en su funcionamiento diario". Un análisis más detallado sugirió que el principal efecto de la intervención fue sobre la memoria de trabajo, es decir, la capacidad de mantener y manipular temporalmente la información durante la realización de la tarea, sin efecto directo sobre la velocidad de procesamiento. Los resultados son coherentes con un modelo de entrenamiento en estrategias de remediación, en el que los beneficios del tratamiento se deben a la mejora de la capacidad de los participantes para compensar los déficits residuales y adoptar estrategias para la asignación más eficaz de sus recursos atencionales restantes." - Cicerone, K. (2002). Remediation of 'working attention' in mild lesión cerebral traumática injury. Brain Injury, 185-95.

Efectos de transferencia a los procesos lingüísticos

Las personas con trastornos del lenguaje también pueden presentar déficits concomitantes en la cognición, como la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo. En la afasia, las alteraciones de la memoria de trabajo pueden afectar negativamente a procesos del lenguaje como el procesamiento léxico-semántico, la comprensión de frases, el discurso hablado y la comunicación funcional (Zakarias, Salis y Wartenburger, 2017).

Diversos estudios han demostrado que, en personas con afasia, centrarse en la memoria de trabajo con tareas como recordar imágenes en orden (N-back) se ha traducido en mejoras en otras habilidades lingüísticas.  

"Los participantes practicaron dos tareas informatizadas de gestión de la memoria (n-back con imágenes y n-back con palabras habladas) cuatro veces a la semana durante un mes, centrándose en dos procesos de la gestión de la memoria: la actualización de las representaciones de la gestión de la memoria y la resolución de interferencias. Todos los participantes mostraron mejoras en al menos una medida de comprensión de frases habladas y actividades de memoria cotidianas... los resultados sugieren que la WM puede mejorarse mediante entrenamiento informatizado en afasia crónica y que esto puede transferirse a la comprensión de frases habladas y a la comunicación funcional en algunos individuos." - Zakarias, L., Salis, C., & Wartenburger, I. (2017). Efectos de transferencia en la comprensión de oraciones habladas y la comunicación funcional después del entrenamiento de la memoria de trabajo en la afasia accidente cerebrovascular . Revista de Neurolingüística, 2-17.

Tanto si se trabajan las capacidades cognitivas como las lingüísticas, la memoria de trabajo puede ser una parte importante de la terapia.

Disfruta de nuestro vídeo tutorial de Recordar imágenes en orden (N-back). Nos encantaría recibir tus comentarios cuando incorpores estas tareas a tu terapia.

Referencias:

1. Baddeley, A. (1992). Memoria de trabajo. Science, 556-59.
2. Cicerone, K. (2002). Remediation of 'working attention' in mild lesión cerebral traumática injury. Brain Injury, 185-95.
3. Klingberg, T. (2010). Entrenamiento y plasticidad de la memoria de trabajo. Trends in Cognitive Sciences, 317-24.
4. Klingberg, T., Fernell, E., Olesen, P., Johnson, M., Gustafsson, P., Dahlstrom, K., . . . Westerberg, H. (2005). Computerized training of working memory in children with ADHD-A randomized, controlled trial (Entrenamiento computarizado de la memoria de trabajo en niños con TDAH: ensayo aleatorizado y controlado). Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente), 177-86.
5. Zakarias, L., Salis, C., & Wartenburger, I. (2017). Transfer effects on spoken sentence comprehension and functional communication after working memory training in accidente cerebrovascular aphasia. Revista de Neurolingüística, 2-17.