Guía sobre el daño cerebral en el hemisferio derecho

Dejar comida en la mitad del plato… dibujar solo la mitad de un objeto… empezar a escribir desde el centro de la página… asegurar que agitaron la mano izquierda cuando en realidad no lo hicieron… Si ha observado alguno de estos comportamientos, ha visto algunos de los sorprendentes, aunque problemáticos, síntomas neurológicos del daño cerebral en el hemisferio derecho causado por accidente cerebrovascular o lesión cerebral traumática.

El daño cerebral en el lado derecho ofrece sólo la mitad de la imagen

Nuestro cerebro está dividido en dos hemisferios: el derecho y el izquierdo, conectados en el centro por el cuerpo calloso. Las funciones de cada hemisferio son claramente distintas; por ello, cuando un lado se ve afectado por un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral, únicamente se alteran las funciones controladas por ese hemisferio.

Con daño cerebral en el hemisferio derecho, una persona puede experimentar dificultades con la atención, la percepción y la memoria, además de pérdida de movilidad y control del lado izquierdo del cuerpo, dado que cada hemisferio controla funciones del lado opuesto.

Un desafío adicional es que, a menudo, la persona con daño cerebral en el hemisferio derecho no es consciente de sus problemas y puede incluso negarlos.

Nuestro objetivo al aumentar la concienciación sobre los posibles efectos de las lesiones en el hemisferio derecho es ayudar a los cuidadores y familiares de personas con daño cerebral en el hemisferio derecho a reconocer, comprender y afrontar con mayor eficacia los retos que enfrentan sus seres queridos.

¿Qué controla el hemisferio derecho del cerebro?

En general, el lado derecho de nuestro cerebro se encarga de la percepción visual, la imaginación, las emociones, las habilidades espaciales, el reconocimiento facial, la percepción musical, las formas tridimensionales, la interpretación de las señales sociales y el control de la mano izquierda. Realiza algunas operaciones matemáticas, pero solo estimaciones y comparaciones aproximadas.

El hemisferio derecho también ayuda a comprender imágenes visuales y a dar sentido a lo que vemos. Participa en el lenguaje, sobre todo para interpretar el contexto y el tono de la persona, mantener el tema de la conversación y organizar ideas y pensamientos.

¿Cómo afecta el daño cerebral en el hemisferio derecho a la vida diaria?

Las lesiones en el hemisferio derecho pueden provocar problemas cognitivos y de comunicación. Las dificultades más frecuentes están relacionadas con la memoria, la atención y la función ejecutiva, incluyendo planificación, organización y autoconciencia, en áreas como:

• Atención - Dificultad para concentrarse en una tarea o prestar atención a lo que se dice o se ve.
• Percepción visual y espacial - Problemas para procesar información en el campo visual izquierdo, lo que dificulta juzgar la ubicación de objetos y su entorno. Esto se conoce como negligencia izquierda.
• Razonamiento y resolución de problemas - Dificultad para identificar que existe un problema y generar soluciones.
• Memoria - Dificultad para recordar información previamente aprendida y para aprender información nueva.
• Comunicación social - Dificultad para interpretar lenguaje abstracto como metáforas, hacer inferencias, entender bromas y señales no verbales. La expresividad emocional suele estar reducida, y puede ser difícil filtrar comentarios durante la conversación.
• Organización - Dificultad para organizar información y planificar, lo que se refleja en problemas para contar historias en orden, dar indicaciones o mantener un tema durante la conversación.
• Información - Dificultad para reconocer problemas y su impacto en la vida diaria.
• Orientación - Dificultad para recordar la fecha, la hora o el lugar.
• Musicalidad - Dificultad para percibir ciertos sonidos, lo que puede generar problemas de comunicación o incapacidad para apreciar la musicalidad del habla y el tono.
• Habla - Las voces pueden sonar monótonas o poco naturales.
• Indiferencia emocional - actuar como si no existiera ningún problema físico o mental, aunque este sí exista.
• Pérdida de movilidad y control del lado izquierdo del cuerpo - El daño en el hemisferio derecho puede generar debilidad o pérdida de funcionalidad (hemiparesia) en el lado izquierdo.

El daño cerebral en el lado derecho y problemas de autoconciencia asociados

Uno de los retos más difíciles para sobrevivientes de accidente cerebrovascular o lesión cerebral con daño en el hemisferio derecho es que a menudo no son conscientes de que les falta “la mitad de la imagen”. Pueden ignorar lo que ocurre en su lado izquierdo y negar la necesidad de recibir ayuda.

El daño cerebral en el hemisferio derecho puede generar los siguientes retos cognitivos:

•  Negligencia hemiespacial (o unilateral) izquierda — Se refiere a la dificultad para ver o procesar la conciencia de cualquier cosa en el lado izquierdo, incluida la incapacidad para responder a personas u objetos situados a la izquierda, o la inconsciencia de que existe un problema en ese lado. Por ejemplo, pueden olvidar que son capaces de mover el brazo o la pierna izquierdos. O pueden dejar de comer la comida del lado izquierdo del plato, o no peinarse el lado izquierdo de la cabeza. Esto puede tener graves consecuencias para la seguridad.
• Síndrome de negación o anosognosia — Considerado una subcaracterística de la negligencia hemiespacial, es una afección neurológica compleja (más que psicológica) que se produce cuando determinadas regiones del cerebro resultan dañadas por un accidente cerebrovascular, lo que hace que el superviviente sea incapaz de mover una parte de su cuerpo, pero como una región del cerebro estrechamente relacionada sigue intacta, le indica que su cuerpo responde con normalidad. El resultado es que sobrevivientes de creer que están llevando a cabo sus funciones físicas con normalidad, a pesar de su incapacidad real para hacerlo. Esto puede llevarles a negarse a someterse a rehabilitación.

¿Cómo se trata el daño cerebral en el hemisferio derecho?

Al igual que otros daños derivados de lesiones cerebrales o accidentes cerebrovasculares, el daño cerebral en el hemisferio derecho es tratable. En rehabilitación, terapeutas de lenguaje y habla, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, usando prácticas basadas en evidencia, trabajan de manera individual con los sobrevivientes para mejorar habilidades y reducir las consecuencias del daño cerebral en el hemisferio derecho.

La ciencia indica que el elemento más importante en la rehabilitación es la práctica repetitiva, enfocada y dirigida cuidadosamente, que constituye la base de la mayoría de los programas de rehabilitación. Además, los terapeutas pueden tratar la negligencia izquierda mediante la conciencia activa y el uso de señales contextuales que reduzcan la ambigüedad.

El objetivo de los programas terapéuticos es ayudar a los sobrevivientes a recuperar habilidades perdidas y aumentar su independencia.

Consejos para cuidar a una persona con daño cerebral en el hemisferio derecho

En casa, los cuidadores pueden tomar medidas específicas para ayudar a sus seres queridos a lidiar con las limitaciones del daño cerebral en el hemisferio derecho y también ayudar a mejorar la conciencia de su lado en recuperación. Además, los cuidadores deben tomar medidas para evitar el estrés del cuidador en el proceso. A continuación se explica cómo:

• Mantener un entorno seguro - Guarde todos los objetos que puedan ser peligrosos (como productos químicos de limpieza u objetos punzantes) en un lugar seguro o apartado.
• Reducir el desorden y las distracciones ambientales - Demasiados estímulos visuales o auditivos en el entorno pueden confundir.
• Ayudar con rutinas y planificación - Intente tener una rutina diaria para que su ser querido sepa qué esperar. Use calendarios, relojes y blocs de notas para ayudarle a recordar información importante. Divide las instrucciones en pasos pequeños y repítelas cuando sea necesario.
• Usar un enfoque solidario - Recuperarse de accidente cerebrovascular o de una lesión cerebral puede ser frustrante para el superviviente. Evite el sarcasmo o los regaños, aunque su paciencia sea escasa. Por ejemplo, si no ha visto el tenedor a su izquierda, recuérdaselo suavemente diciéndole "mira a la izquierda", "aquí tienes el tenedor" o llevándole la mano al tenedor, en lugar de decir algo que pueda parecer condescendiente, como "¿De qué te has olvidado?".
• Ser sensible a las dificultades visuales y sensoriales del superviviente. - Hable con el equipo de rehabilitación sobre la mejor manera de satisfacer las necesidades del sobreviviente. En el caso de algunas personas, puede ser adecuado colocar los elementos críticos que la persona necesita a su derecha si tiene problemas para ver o percibir cosas en su lado izquierdo.
• Ayudar a aumentar la concienciación sobre el lado izquierdo - Tómele la mano, tóquele el brazo o sitúese en su lado izquierdo durante una conversación para ayudarle a ser más consciente. Colocar objetos no críticos, como el mando a distancia del televisor o un vaso de agua, en el lado desatendido puede animarle a mirar y alcanzar objetos de ese lado. Hable con el equipo de rehabilitación sobre la mejor forma de apoyar las necesidades del sobreviviente para que el lado desatendido se incorpore a las tareas cotidianas, pero no resulte demasiado frustrante para el sobreviviente.
• Fomentar el escaneo visual - Haga que su ser querido escanee completamente (gire la cabeza o mueva los ojos de un lado a otro para ver) su entorno para adaptarse a cualquier pérdida de campo visual. Para las tareas con lápiz y papel, utilizar el dedo para guiar la mirada o resaltar el margen izquierdo de una página pueden ser recordatorios visuales útiles para escanear. Coloca una silla cómoda junto a la cama, en el lado izquierdo (el descuidado), y anímale a mirar en tu dirección mientras hablas.

Aunque se han logrado grandes avances, los investigadores aún consideran que se necesita más estudio sobre tratamientos para trastornos cognitivos y de comunicación asociados al daño cerebral en el hemisferio derecho. Si usted es un sobreviviente o un cuidador, asegúrese de mantenerse al día sobre los avances de la investigación en este campo, para que su recuperación pueda beneficiarse de la información más reciente.

Referencias:

• Blake, Margaret Lehman (2017), El hemisferio derecho y los trastornos de la cognición y la comunicación: teoría y práctica clínica, San Diego, Plural Publishing, Inc.
• Blake, Margaret Lehman, Perspectivas sobre el tratamiento de los déficits de comunicación asociados al daño cerebral en el hemisferio derecho, American Journal of Speech-Language Pathology, noviembre de 2007, vol. 16, 331-342. doi:10.1044/1058-0360(2007/037).
• Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición. (2015). Daño cerebral en el hemisferio derecho.
• Federmeier, Wlotko y Meyer, ¿Qué es «correcto» en la comprensión del lenguaje? Los ERP revelan las capacidades lingüísticas del hemisferio derecho, Lang Linguist Compass, 1 de enero de 2008; 2(1): 1-17.
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