Las 5 cosas más importantes que hay que saber sobre la afasia

La afasia es una de las afecciones más importantes y comunes causadas por accidente cerebrovascular o lesiones cerebrales. Siga leyendo para saber más sobre qué es la afasia, sus causas, a quién afecta y las formas en que puede tratarse.

1. Definición de Afasia: Pérdida del lenguaje, NO del intelecto

• La afasia es la pérdida o el deterioro de la capacidad de utilizar o comprender palabras, generalmente como consecuencia de una lesión cerebral.
• IMPORTANTE: La afasia está estrictamente relacionada con el lenguaje, incluido el habla, la comprensión auditiva, la escritura y/o la lectura. No afecta a la inteligencia. El hecho de que alguien tenga afasia no significa que sea menos inteligente que antes, ni que cualquier otra persona.

2. Impacto de la afasia en la vida diaria

• La afasia afecta a la vida cotidiana de una persona de muchas, muchas maneras: piense en lo que está haciendo ahora mismo: está leyendo esta entrada del blog o escuchando a alguien que se la lee. Si su lenguaje se ve afectado, es posible que no pueda leer esta entrada del blog, un periódico o incluso las señales de la calle. Es posible que no entiendas a tu hijo o hija o a tu madre o hermana por teléfono cuando te llaman para su revisión semanal. Puede que estés en una reunión y no se te ocurra ninguna de las palabras que necesitas.
• La afasia se presenta en un espectro: puede ser algo leve (piense en la sensación constante de tener "la palabra en la punta de la lengua"), o puede ser muy grave (sentirse como en un país en el que no se habla el idioma).
• La afasia afecta a diferentes sistemas - por ejemplo, no siempre afecta a la comprensión y no siempre afecta a la lectura o la escritura - puede ser muy aislada en cuanto a los sistemas lingüísticos a los que afecta. Cada persona es diferente, dependiendo de la parte del cerebro que haya resultado lesionada.

3. A quién afecta la afasia

• Según la Asociación Nacional de Afasia, más de un millón de personas padecen afasia en Estados Unidos. Casi 180.000 estadounidenses adquieren este trastorno cada año.
• La afasia afecta a personas de todas las edades, razas, nacionalidades y sexos.
• Más de 800.000 personas al año sufren un accidente cerebrovascular en Estados Unidos, y se calcula que 1,7 millones sufren lesiones cerebrales, ambas causas frecuentes de afasia.
• Entre el 21 y el 38% de los pacientes que presentan un accidente cerebrovascular agudo también son diagnosticados de afasia.

4. Causas de la afasia

• Cualquier cosa que dañe los centros del lenguaje del cerebro puede causar Afasia, incluyendo:
  • accidente cerebrovascular: se produce cuando un coágulo obstruye un vaso sanguíneo del cerebro, lo que impide el riego sanguíneo a las zonas del cerebro irrigadas por ese vaso.
  • Lesión cerebral: cualquier suceso en el que el cerebro se golpea y resulta dañado por un traumatismo, o dañado por una enfermedad, como tumores cerebrales o encefalitis.
  • Hemorragia: cuando se rompe un vaso sanguíneo en el cerebro. Curiosamente, la sangre es venenosa para el cerebro, por lo que si alguna parte del cerebro queda expuesta a la sangre durante una hemorragia, esas partes del cerebro resultarán dañadas.

5. Tratamiento de la afasia

• Existen muchas opciones de tratamiento, a menudo a través de terapeutas del habla y lenguaje ) y terapeutas ocupacionales (OT) en clínicas, centros de rehabilitación, centros de enfermería especializada o la Asociación de Veteranos (por nombrar algunos lugares). Estos tratamientos pretenden ayudar a las personas con afasia a recuperar sus vidas y a volver al trabajo cuando sea posible.
• El tratamiento puede consistir en algunas o todas estas actividades:
  • Trabajar individualmente con un terapeuta del habla y lenguaje u OT en habilidades de conversación o habilidades de la vida diaria.
  • Practicar la lectura del periódico y explicar los mensajes principales a un clínico o familiar.
  • Trabajo en una aplicación para realizar tareas que ayuden al cerebro a volver a encontrar palabras con más facilidad.
  • Un club de lectura o videoconferencia semanal para practicar las habilidades de conversación y la comprensión del lenguaje hablado.
  • Participar en estudios de investigación para ayudar a los científicos a descubrir las formas más eficaces de crear programas de tratamiento individualizados para la afasia.

• IMPORTANTE: La recuperación no tiene fin. La ciencia ha demostrado que el mito de que tras un accidente cerebrovascular sólo se dispone de un año para recuperarse y que después ya no hay mejoría es falso a todos los niveles. Los pacientes pueden seguir mejorando, con la terapia adecuada, durante el resto de sus vidas.

Algunos de los mejores recursos para aprender más sobre la afasia pueden encontrarse en:

• Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición
• Asociación Nacional de Afasia
• Centro de Recursos sobre Afasia de la Universidad de Boston