"COVID largo": Los efectos duraderos de COVID-19 sobre el habla, el lenguaje y la función cognitiva

Cada vez son más los sobrevivientes de nos cuentan que el impacto del virus se prolonga más allá de las primeras semanas de síntomas inmediatos. Para algunos pacientes, COVID-19 tiene un impacto a largo plazo y de gran alcance en su vida diaria, afectándoles física, emocional y cognitivamente. Esto es especialmente cierto en el caso de muchas personas con enfermedades diagnosticadas previamente, como accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoencefálicos o demencia. Siga leyendo para conocer los resultados de las investigaciones actuales relacionadas con los efectos duraderos de COVID-19 en la función cognitiva, y lo que aquí en Constant Therapy Health estamos haciendo al respecto.

Long COVID: el último reto en la lucha contra el nuevo coronavirus

A medida que seguimos aprendiendo más sobre COVID-19, ha surgido un nuevo término, "COVID largo". Entonces, ¿qué ES el COVID largo? ¿Qué nos dice la investigación existente? Cuando analizamos una enfermedad como la COVID-19, nos fijamos en la mortalidad, o lo mortal que es, así como en la morbilidad, o el impacto global de la enfermedad aparte de la muerte. Hasta ahora, la investigación ha dado prioridad sobre todo a la mortalidad del COVID-19 (lo cual es comprensible, dada la urgencia de comprender mejor este virus mortal). Sin embargo, cada vez surgen más investigaciones que evalúan la morbilidad del COVID-19 y sus síntomas a largo plazo. El COVID a largo plazo puede causar diversos síntomas. Van desde síntomas más físicos, como problemas pulmonares, cardiovasculares y sistemáticos, como la fatiga, hasta síntomas neuropsicológicos que afectan a la cognición, el habla y el lenguaje, la memoria, las emociones y el estado de ánimo, pasando por los síntomas ya característicos de pérdida del olfato y el gusto. A medida que la comunidad científica sigue descubriendo los síntomas duraderos asociados a la COVID prolongada, también tenemos que elaborar un plan para averiguar la mejor manera de ayudar a los que actualmente luchan contra estos efectos a largo plazo. 

Cómo afecta COVID-19 al habla, el lenguaje y la cognición

Existen cuatro formas en las que COVID-19 está afectando actualmente al habla, el lenguaje y las capacidades cognitivas:

Impacto neuropsicológico de COVID-19

Como se ha señalado anteriormente, el COVID largo está recibiendo cada vez más atención a medida que los científicos dan prioridad a la investigación de los efectos a largo plazo de la enfermedad.

En un trabajo aún no revisado por pares en el que se analizan los datos de una encuesta realizada a más de 3.700 personas que presentaban síntomas compatibles con la COVID-19, los investigadores hallaron tendencias no sólo en los tipos de síntomas que presentaban las personas, sino también en el momento en que los experimentaban:

• Inicio retardado: Estos síntomas iban desde síntomas físicos como fatiga, tos seca o náuseas, hasta síntomas más neuropsicológicos como pérdida de memoria a corto plazo, resolución de problemas y problemas de habla y lenguaje. Curiosamente, los investigadores descubrieron que los problemas cognitivos, del habla y del lenguaje tendían a aparecer entre 4 y 8 semanas después de la aparición de los síntomas iniciales de la COVID-19, y persistían más allá de las 24 semanas.
• Un cambio de vida: El mismo estudio descubrió que, debido al COVID prolongado, muchas personas no podían volver al trabajo, lo que pone de relieve el profundo impacto de estos problemas y la importancia de averiguar cómo ayudar a estos pacientes.
• Impacto en la cognición, el habla y el lenguaje: Este estudio descubrió que los problemas más comunes eran la pérdida de memoria a corto plazo, la pérdida de memoria a largo plazo y la disfunción cognitiva, incluida la dificultad con la atención, el pensamiento, el funcionamiento ejecutivo, la resolución de problemas y la lentitud de pensamientos. De hecho, el 85,1% de todos los encuestados afirmaron experimentar niebla cerebral y disfunción cognitiva. El 48,6% de los encuestados tenía problemas de habla y lenguaje. El problema más frecuente era la dificultad para encontrar palabras. (Imagen de: Davis, et. al 2020)

En otro estudio unicéntrico en el que se analizaron los síntomas persistentes tras la hospitalización por COVID-19, los científicos descubrieron que, incluso después de más de 100 días, los pacientes seguían manifestando fatiga (55%), dificultad para respirar (42%), pérdida de memoria (34%), dificultades de concentración (28%) y trastornos del sueño (30,8%).

Impacto de COVID-19 en la salud mental

La lucha contra la COVID-19 también conlleva problemas de salud mental, que pueden afectar a la presentación funcional y disminuir el compromiso con el tratamiento.

• Adoptar un enfoque holístico de las opciones terapéuticas: Este estudio subraya que los pacientes que se recuperan de las secuelas neurológicas de la COVID deben ser vigilados cuidadosamente. Esta vigilancia es necesaria porque los efectos independientes de la COVID sobre la función cerebral, que aún no comprendemos plenamente, también pueden agravarse con la recuperación de afecciones neurológicas como los accidentes cerebrovasculares. Los autores recomiendan mantener conversaciones tempranas sobre las necesidades posteriores a los cuidados agudos, como psicoterapia, reevaluaciones cognitivas y asesoramiento vocacional.

Aislamiento

Debido a la naturaleza altamente contagiosa del virus, el aislamiento social es un requisito omnipresente para controlar la propagación del COVID-19. Los pacientes con enfermedades preexistentes como demencia, afasia, lesiones cerebrales traumáticas y otros trastornos neurológicos son especialmente vulnerables a los efectos del aislamiento. Sin una interacción social frecuente, los pacientes no llegan a aplicar y practicar sus habilidades del habla, el lenguaje y cognitivas con la misma facilidad, lo que puede provocar un declive en cada una de estas áreas de necesidad. Aunque estos pacientes se cuidan de aislarse para mantenerse a salvo del propio virus, los estudios demuestran que el aislamiento de COVID-19 provoca un deterioro del estado emocional y de las habilidades comunicativas de estos pacientes.

• El aislamiento social es un factor de riesgo: La importancia del acceso continuado a la terapia incluso en caso de distanciamiento social durante la COVID-19 se refuerza aún más en este artículoque nos recuerda que las actividades comunitarias son fundamentales para los pacientes con afasia y que, de hecho, el aislamiento social es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, demencia o cardiopatía. El autor anima a utilizar la telepráctica y las herramientas de telecomunicación para establecer conexiones sociales, y también para recibir servicios de logopedia.
• La terapia es un factor de protección: Los autores de este estudio animan a continuar la terapia a través de la teleterapia cuando sea posible, y a que los pacientes se centren en programas de rehabilitación que les permitan seguir entrenando sus habilidades de comunicación para evitar un mayor deterioro si dejan de participar en la terapia.

Entonces, ¿qué hacemos al respecto?

Todos estos efectos a largo plazo y comórbidos de la COVID-19 son todavía cuestiones muy nuevas, pero debido a su impacto persistente y sabio en la capacidad de las personas para participar en su vida cotidiana y reincorporarse con éxito al trabajo, seguir educándonos es de la máxima importancia. Las repercusiones sociales y económicas de Long COVID deben abordarse con prontitud.

"Aunque el COVID-19 es novedoso, los síntomas cognitivos y lingüísticos que los SLP observarán en sobrevivientes de no lo son".

Amy Ramage hizo un acertado llamamiento a terapeutas del habla y lenguaje para ver cómo podemos ayudar a estos pacientes dada la aplicabilidad de los enfoques de la patología del habla y el lenguaje a la evaluación e intervención para poblaciones similares de pacientes de cuidados críticos. Tanto si la causa es un resultado directo del ataque de la COVID-19 a los centros neurológicos de los pacientes, como si se trata de otras consecuencias neurológicas de la COVID-19 como accidente cerebrovascular o hipoxia intermitente, debemos estar preparados para ayudar a estos pacientes. Como bien dice Ramage, "aunque la COVID-19 es novedosa, los síntomas cognitivos y lingüísticos que los SLP observarán en sobrevivientes de no son novedosos". Debemos utilizar evaluaciones objetivas y subjetivas para evaluar los sistemas de comunicación cognitivos, lingüísticos y sociales. Debemos tratar todos los déficits con un enfoque interprofesional y, según el artículo de Ramage, el tratamiento no debe detenerse cuando los pacientes reciben el alta, sino que debe continuar también cuando los pacientes están en casa .

La comunidad investigadora aún no ha podido estudiar si la rehabilitación ayuda a combatir los síntomas lingüísticos y cognitivos de la COVID-19. Sin embargo, eso es exactamente lo que nos gustaría averiguar. Constant Therapy dispone de las actividades terapéuticas para abordar los síntomas cognitivos y del lenguaje asociados a la COVID larga y las secuelas neurológicas de la COVID-19; ahora se trata de averiguar si nuestras actividades terapéuticas pueden ayudar a estos pacientes concretos.

Esperamos aportar nuestro granito de arena a la comunidad investigadora para ayudar a determinar la mejor manera de ayudar a los pacientes con trastornos cognitivos y del lenguaje a largo plazo derivados de la pandemia de COVID-19.

Jordyn es terapeuta del habla y lenguaje en ejercicio y especialista en tecnología de apoyo, además de directora del Pierce Speech, Language, and Learning Center. También es Vicepresidenta de Operaciones Clínicas y Desarrollo de Constant Therapy Health, donde dirige el desarrollo de contenidos, asesora sobre las características de los productos y coordina proyectos de investigación internos y externos.

Recursos:

1. Davis, H., Assaf, G., McCorkell, L., Wei, H., Low, R., Re'em, Y., Redfield, S., Austin, J., & Akrami, A. (2020). medRxiv. https://doi.org/10.1101/2020.12.24.20248802
2. Unnithan, A. (2020). Breve revisión de las manifestaciones neurológicas de la enfermedad por coronavirus. Revista egipcia de psiquiatría neurológica y neurocirugía. doi: 10.1186/s41983-020-00244-6
3. Arenivas, A., Carter, K., Harik, L., & Hays, K. (2020). COVID-19 factores neuropsicológicos y consideraciones dentro de la medicina física aguda y el entorno de rehabilitación. Daño cerebral. https://doi.org/10.1080/02699052.2020.1786603
4. Lu, Y., Li, X., Geng, D., Mei, N., Wu, P., Huang, C., Jia, T., Zhao, Y., Wang, D., X., A, & Yin, B. (2020). Cerebral micro-structural changes in COVID019 patients - An MRI-based 3month follow-up study. EClinicalMedicine. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2020.100484.
5. Garrigues, E., Janvier, P., Kherabi, Y., Le Bot, A., Hamon, A., Gouze, H., Doucet, L., Berkani, S., Oliosi, E., Mallart, E., Corre, F., Zarrouk, V., Moyer, J., Galy, A., Honsel, V., Fantin, B., & Nguyen, Y. (2020). Letter to the Editor: Post-discharge persistent symptoms and health-related quality of life after hospitalization for COVID-19 (Síntomas persistentes después del alta y calidad de vida relacionada con la salud después de la hospitalización por COVID-19). Journal of Infection. https://doi.org/10.1016/j.jinf.2020.08.029
6. Ramage, A. (2020). Potential for cognitive communication impairment in COVID-19 sobrevivientes de: Una llamada a la acción para terapeutas del habla y lenguaje. Revista Americana de Patología del Habla y Lenguaje. https://doi.org/10.1044/2020_AJSLP-20-00147
7. Wilson, B., Betteridge, S., & Fish, J. (2020) Consecuencias neuropsicológicas de COVID-19. Rehabilitación neuropsicológica, 30:9, 1625-1628. https://doi.org/10.1080/09602011.2020.1808483
8. Pisano, F., Giachero, A., Rugiero, C., Calati, M., & Marangolo, P. ¿Influye menos el COVID-19 en la afasiaaccidente cerebrovascular post-accidente? No es así. Fronteras de la Psicología. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.564717
9. Kong, A. (2021). El impacto de COVID-19 en los hablantes con afasia: ¿Qué se sabe y qué falta actualmente? Journal of Speech Language and Haring Research. https://doi.org/10.1044/2020_JSLHR-20-00371